Cạm Bẫy Dịu Dàng Chương 1

1.
Tạ Cảnh Chi bước vào nhà họ Thẩm vào một buổi chiều cuối đông, khi những rặng cây phong ngoài sân đã trút sạch những chiếc lá khô khốc cuối cùng.

Cậu đi sau lưng mẹ mình — bà Phương Uyển Dung. Người phụ nữ khoác trên mình chiếc áo choàng lông cừu đắt tiền, môi thoa son đỏ thẫm, từng cử chỉ đều toát lên vẻ đoan trang giả tạo nhưng thừa sức khiến người cha vừa phất lên nhờ thầu công trình của tôi — ông Thẩm Quốc Minh — mê mẩn đến mức mất hết phương hướng.

Cảnh Chi không giống mẹ cậu ta. Cậu gầy hơn so với độ tuổi đôi mươi, mặc chiếc áo khoác đen đã sờn mép tay, tóc mái hơi dài rủ xuống che khuất nửa vầng trán. Khi bước qua ngưỡng cửa, cậu ngước mắt lên nhìn tôi một cái.

Đó là một đôi mắt rất sáng, thăm thẳm như mặt hồ đóng băng giữa mùa lạnh, nhưng nơi đáy mắt dường như có một tia sáng âm u vụt tắt rất nhanh, nhanh đến mức tôi cứ ngỡ mình nhìn lầm.

"Dĩ Dao, sau này Cảnh Chi là em trai con. Hai đứa phải biết đùm bọc, giúp đỡ lẫn nhau." Cha tôi cười hớn hở, vẻ mặt của một người đàn ông ngỡ rằng mình vừa nhặt được báu vật ở tuổi ngũ tuần.

Tôi mỉm cười, khẽ gật đầu: "Vâng, con chào dì Phương, chào Cảnh Chi."

Phương Uyển Dung chỉ liếc nhìn tôi một cái từ khóe mắt, nụ cười trên môi bà ta thoáng hiện nét mỉa mai kín đáo. Bà ta tự tin vào nhan sắc và những ngón đòn thao túng tâm lý của mình đến mức xem sự hiện diện của một đứa con gái vừa tốt nghiệp đại học như tôi chẳng khác nào một hạt bụi thừa thãi trong căn nhà này.

Bà ta không biết rằng, trước khi bà ta bước chân vào đây, tôi đã dành suốt nửa năm để thu thập từng mẩu tin tức về quá khứ của bà ta. Người đàn bà từng là nhân tình trong bóng tối của một đại gia họ Tạ nơi phương Nam, sinh ra Tạ Cảnh Chi nhưng lại vứt bỏ cậu cho ông bà nuôi dưỡng để rảnh tay mưu cầu danh lợi. Đến khi bị chính thất của người ta triệt đường lui, bà ta mới đem đứa con trai này về, dùng danh phận người mẹ đơn thân đáng thương để tìm kiếm một chiếc phao cứu sinh mới.

Và người cha nhu nhược, hám hư danh của tôi chính là chiếc phao hoàn hảo nhất.

2.
Những ngày sau đó, bầu không khí trong nhà họ Thẩm dần trở nên ngột ngạt.

Phương Uyển Dung bắt đầu lấn lướt quyền kiểm soát tài chính. Cha tôi, người đàn ông suốt hai mươi năm hôn nhân trước đây chưa từng rót một cốc nước cho người vợ tần tảo quá cố, giờ đây sẵn sàng thức dậy từ sáng sớm để chuẩn bị bữa điểm tâm cầu kỳ cho người đàn bà mới. Những chiếc túi xách hàng hiệu, trang sức ngọc bích liên tục xuất hiện trên bàn trang điểm của bà ta, đổi lại là những khoản chi phí sinh hoạt của gia đình bị cắt giảm không thương tiếc.

Bà ta thậm chí không ngần ngại tìm cớ chèn ép tôi. Có lần, lọ tinh dầu đắt tiền của bà ta bị chú mèo làm đổ vỡ, bà ta liền đổ vạ cho tôi cố ý phá hoại, trước mặt cha tôi mà buông những lời cay nghiệt, bảo rằng tôi ghen tị với hạnh phúc của người khác. Cha tôi chẳng thèm phân định đúng sai, chỉ buông một câu lạnh nhạt bảo tôi phải biết điều mà xin lỗi dì.

Tối hôm ấy, khi cha tôi đi tiếp khách ở công trường, Phương Uyển Dung đứng ở cầu thang, khoanh tay nhìn tôi với ánh mắt ngập tràn vẻ đắc ý:

"Mày có biết vì sao năm đó khi mẹ mày nằm trên giường bệnh, cha mày lại vắng mặt cả tuần liền không? Bởi vì lúc ấy tao muốn đi nghỉ dưỡng ở vùng biển ấm, chỉ một tin nhắn của tao là ông ấy bỏ mặc tất cả. Mẹ mày cả đời cúc cung tận tụy còn chẳng bằng một cái hờn dỗi của tao. Mày nghĩ mày giữ được căn nhà này sao?"

Bà ta nói xong liền quay gót bỏ đi, để lại một nụ cười ngạo nghễ.

Nhưng bà ta không nhận ra rằng, ngay khúc quanh hành lang tối tăm phía sau, Tạ Cảnh Chi đã đứng đó từ lúc nào. Dưới bóng mờ của ngọn đèn ngủ, bàn tay cậu siết chặt mép áo, ánh nhìn dán chặt vào bóng lưng người mẹ ruột, lạnh lẽo đến thấu xương.

Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, tôi bỗng nhiên hiểu ra một điều.

Người đàn bà kia nghĩ mình có thể tước đoạt tất cả những gì thuộc về mẹ tôi. Nhưng thứ bà ta tự hào nhất, điểm tựa duy nhất để bà ta nuôi tham vọng bấu víu vào gia tộc họ Tạ sau này — chính là đứa con trai kia.

Nếu tôi biến con cờ quan trọng nhất của bà ta thành đồng minh trung thành của chính mình, nét mặt tự mãn của bà ta lúc đó sẽ biến thành hình dạng gì?

3.
Cơ hội đến vào một đêm cuối tuần giá rét.

Phương Uyển Dung ra ngoài tham gia một buổi tiệc trà cùng nhóm phu nhân thượng lưu mới kết giao, cha tôi thì vẫn bận rộn với các cuộc nhậu thầu phụ ở ngoại thành. Cả căn nhà ba tầng rộng thênh thang chỉ còn lại tôi và Tạ Cảnh Chi.

Tiếng nước chảy róc rách trong phòng tắm tầng hai vang lên chừng mười phút. Tôi đứng bên ngoài hành lang, thong thả đưa tay ngắt cầu dao cấp nhiệt của hệ thống nước nóng. Mùa đông phương Bắc nhiệt độ tụt xuống âm độ, không có bình đun, dòng nước sẽ nhanh chóng biến thành băng giá cắt da cắt thịt.

Chưa đầy hai phút sau, cánh cửa phòng tắm hé mở một khe hẹp.

"Chị Dĩ Dao... chị có ở ngoài đó không?"

Giọng nói của thiếu niên khẽ run rẩy giữa hơi lạnh phả ra.

Tôi từ tốn bước lại gần, làm bộ ngạc nhiên: "Có chuyện gì thế Cảnh Chi?"

Cậu hé đầu ra, mái tóc ướt sũng rủ xuống trước trán, làn da trắng nhợt vì lạnh, chiếc khăn tắm quấn vội ngang người để lộ bờ vai gầy nhưng khung xương thẳng tắp. Đôi mắt cậu long lanh như phủ một tầng sương, hai vành tai đỏ ửng lên vì ngượng ngùng khi đối diện với tôi.

"Hình như... máy nước nóng bị hỏng rồi ạ. Nước lạnh quá." Cậu lí nhí, giọng nói nhỏ đến mức suýt bị gió rít ngoài cửa sổ nuốt chửng.

Từ ngày bước chân vào ngôi nhà này, đây là lần đầu tiên Tạ Cảnh Chi chủ động mở lời với tôi. Cậu luôn thu mình trong góc phòng, kiệm lời đến mức người ta tưởng cậu vô hình. Nhưng một người chịu đựng sự ghẻ lạnh từ nhỏ để tồn tại, tuyệt đối không thể là kẻ khù khờ.

"Để chị đi kiểm tra bảng điện xem sao." Tôi nhẹ giọng đáp.

Khi tôi đóng lại cầu dao và trở lại phòng khách, trên tay đã cầm thêm một chiếc chăn nỉ dày ấm áp. Tạ Cảnh Chi đã khoác tạm bộ quần áo ngủ mỏng dính, đang co ro đứng nép bên khung cửa.

"Trùm chăn vào đi, máy khởi động lại phải mất mười phút nước mới ấm được." Tôi bước tới, cẩn thận choàng tấm chăn lên đôi vai đang run nhẹ của cậu.

Đầu ngón tay ấm áp của tôi vô tình chạm khẽ vào làn da lạnh buốt nơi mu bàn tay cậu. Chỉ trong một phần mười giây ngắn ngủi, tôi cảm nhận rõ cơ thể của thiếu niên khẽ căng cứng lại, nhưng cậu không hề lùi bước né tránh.

"Cảm ơn chị..." Cậu ngước nhìn tôi, lông mi dài khẽ chớp, ánh mắt ngập tràn vẻ bối rối. "Mẹ em... mẹ nói chị rất ghét em, bảo em đừng bao giờ đến gần chị."

Tôi bật cười, một nụ cười mang chút tự giễu nhưng ấm áp lạ thường:

"Dì Phương ghét chị, chị cũng chẳng ưa gì bà ấy. Nhưng đó là chuyện giữa những người lớn." Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của cậu, từng chữ từng câu rành rọt: "Còn em là em. Chị chưa bao giờ ghét em cả."

4.
Một tiếng bíp dài vang lên báo hiệu hệ thống nhiệt đã hoạt động. Tạ Cảnh Chi quay lại phòng tắm, tiếng hắt hơi khe khẽ vang qua cánh cửa khép hờ.

Tôi xoay người bước xuống bếp.

Chiếc ấm trà bằng gốm được đặt lên bếp điện. Gừng tươi thái lát mỏng, một thìa đường nâu và nhánh quế nhỏ đun sôi lăn tăn, tỏa ra mùi hương cay nồng, xua tan đi cái lạnh lẽo thấu xương đang bủa vây gian bếp.

Nhìn làn khói trắng bốc lên cuồn cuộn, tâm trí tôi trôi về những năm tháng mẹ còn sống. Mỗi lần tôi đi học về gặp mưa rét, mẹ cũng luôn nấu một nồi nước gừng thế này, kiên nhẫn lau khô từng lọn tóc ướt cho tôi. Khi đó tôi từng nghĩ mình là đứa trẻ hạnh phúc nhất trần đời, có mẹ chở che, có cha làm trụ cột vững chắc.

Nhưng rồi mẹ ngã bệnh, hơi ấm gia đình tan biến như bọt xà phòng. Cha tôi mải mê chạy theo những ảo mộng phù hoa, biến tổ ấm thành nơi ngập tràn toan tính. Sự ngây thơ của tôi đã bị hiện thực xé nát, tôi buộc phải khoác lên mình bộ giáp phòng thủ, học cách giăng từng sợi tơ mỏng manh để sinh tồn.

"Chị Dĩ Dao..."

Tiếng gọi ngập ngừng ngoài cửa bếp kéo tôi về thực tại. Tạ Cảnh Chi đứng đó, tay cầm chiếc khăn bông, ngơ ngác nhìn quanh: "Chị có biết máy sấy tóc để ở đâu không ạ?"

Tôi rót chén trà gừng thơm phức ra cốc sứ, đưa cho cậu: "Trong phòng chị có một cái trên bàn trang điểm. Em cầm cốc nước này vào phòng chị uống cho ấm người, rồi sấy tóc cho khô, kẻo ngấm lạnh lại phát sốt."

Cậu nhìn cốc nước bốc khói nghi ngút, đôi mắt chợt mở to, như thể không dám tin mình lại nhận được sự quan tâm chân thành đến vậy. Cậu nhận lấy bằng cả hai tay, cẩn thận nhấp từng ngụm nhỏ, hơi ấm làm sắc mặt tái nhợt dần hồng hào trở lại. Khóe môi cậu khẽ cong lên, lộ ra má lúm đồng tiền mờ nhạt đầy nét thanh thuần.

"Chị Dĩ Dao, sau này... em có thể gọi chị là chị Dao Dao được không?"

Tôi đứng đối diện cậu, mỉm cười dịu dàng, nhưng nơi đáy lòng lại vô cùng tỉnh táo.

Con mồi đã bắt đầu nếm thử vị ngọt đầu tiên của miếng mồi nhử. Nhưng tôi biết rất rõ, chú sói con mang đôi mắt trong veo này, bên trong lớp vỏ bọc ngoan ngoãn kia, chắc chắn cũng đang giấu kín những móng vuốt chưa từng để lộ ra ngoài.