Giang Tiêu Như Mộng Chương 07

〈13〉

Sáng hôm sau vào giờ Thìn, Tiêu Ứng Hoài mang theo toàn bộ thị vệ rời đi.

Còn ta, nhận được một phong thư, gửi từ núi Vân La.

Trong thư viết rằng Xích Diễm quân đã rời khỏi vực Thái Cực, gần đây đang hạ trại tại vùng phụ cận kinh thành, không rõ có mưu đồ gì.

Bọn họ đang đợi tin của ta, nên bất kể mục đích của Lý Minh Viễn là gì, ta cũng phải đến dò la tình hình.

Chỉ là nhìn quanh viện trống vắng, khó mà đoán được tâm tư của Thủ phủ đại nhận.

Lúc này đây, kẻ này muốn thả ta đi lại có ý đồ gì?

Nhưng ta cũng không rảnh để nghĩ nhiều, vội vàng thay xiêm y, một mình lên đường tới núi Vân La.

Dọc đường, gặp rất nhiều nhóm dân chạy nạn từ phương Bắc, thì ra Chu hầu gia người cai quản đất Vạn Phong đã khởi binh, đại quân trực chỉ hoàng thành, hiện giờ đã công hạ ba vùng biên giới phía Bắc.

Nếu ta nhớ không nhầm, Chu hầu gia vốn thuộc phe họ Tiêu, vậy thì bọn họ rốt cuộc đã muốn nâng đỡ Lý Cung Hòa lên ngôi rồi sao?

Ta chạy ngược dòng người, giữa biển người lại chợt nghe thấy tiếng gọi quen thuộc, một tiếng lại một tiếng: “Tiểu Tuấn Nhi!”

Xông qua đám dân chạy nạn, ta bị một người kéo lại cạnh bức tường.

Là sư phụ Thành Giác, sư phụ của ta quần áo luộm thuộm tóc tai rối bù.

Người nói rằng một tháng trước, Lý Minh Viễn mang binh lên núi tiểu phỉ, mọi người tản ra
trốn vào kinh thành, duy chỉ không liên lạc được với Nhuận Thiên.

Họ điều tra thì phát hiện ra Nhuận Thiên bị Lý Minh Viễn bắt đi, e là để chữa bệnh cho Lý Cung Hòa.

“Công chúa mấy tháng nay đã đi đâu vậy?”

“Các người không gửi thư cho ta sao?” Ta nắm chặt tờ thư trong tay áo, lòng đầy nghi ngờ.

“Chưa từng, chúng ta chưa từng tìm thấy tung tích công chúa.”

Chưa từng… Vậy thì, thư này là ai đưa tới cho ta?

Đang suy nghĩ, chợt bên tai vang lên tiếng tên xé gió, chưa kịp phản ứng, ta đã bị sư phụ Thành Giác kéo ra chắn phía sau.

Trúng kế rồi…

Ta nhìn con đường đã bị bao vây nhanh chóng, rồi lại nhìn thấy Tiêu Ứng Hoài đang đứng bên trái Lý Minh Viễn, càng không hiểu rốt cuộc hắn muốn làm gì.

“Công chúa, là Xích Diễm quân!” Sư phụ Thành Giác siết chặt tay ta, ánh mắt gắt gao dán vào nam nhân mặc giáp trụ đứng bên phải Lý Minh Viễn: “Ta từng điều tra danh sách Xích Diễm quân, người kia vốn đã giải ngũ.”

“Còn phó tướng phía sau hắn, cũng từng rời khỏi quân ngũ.”

“Thế thì giờ đây, bọn họ tụ tập tại đây vì điều gì?” Ta thu ánh mắt lại từ Tiêu Ứng Hoài, đánh giá vị thủ lĩnh kia từ đầu tới chân.

“Dĩ nhiên là để thanh trừng những kẻ còn sót lại từ bốn năm trước.” Gã đàn ông cười nhếch môi, khuôn mặt nở một nụ cười dữ tợn: “Người rơi lại của quân ta, tất phải do quân ta tự tay dọn dẹp sạch sẽ.”

“Các ngươi đúng là không nhịn được.” Sư phụ Thành Giác bước lên hai bước, chắn chặt trước mặt ta: “Ta vừa xuất hiện, các ngươi liền không chờ nổi mà ra tay.”

“Ta Vạn Phong còn lắm người trung nghĩa, các ngươi có bản lĩnh gì mà dọn dẹp hết?”

“Sợ gì?” Nam nhân kia cúi đầu xoay xoay thanh đao trong tay, rồi cười khẩy:

“Chúng ta có Trưởng công chúa, chẳng lẽ bọn họ không tới?”

Ta nhìn qua vai sư phụ Thành Giác, thấy gã giơ tay ra hiệu cho phó tướng, miệng thốt ra một câu:

“Giải quyết lão già này trước.”

“Công chúa, mau đi!”

“Vì sao phải đi?” Ta gạt tay sư phụ Thành Giác ra, bước tới đứng bên cạnh người: “Đã biết sống chẳng còn bao lâu, vậy thì giết được một tên là lời một tên!”

Ta rút chủy thủ trong tay áo ra, giơ lên trước ngực, ánh mắt khóa chặt vào Tiêu Ứng Hoài:

“Sư phụ, người có dám cùng ta sống mái một trận không?”

Không ngờ hắn lại bật cười, ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ con đang diễn trò ngây ngô.

“Tuấn Nhi đúng là không phân rõ ai là địch ai là bạn.”

Chưa kịp hiểu ý hắn, thì tiếng tù và vang lên, chỉ trong chớp mắt, Xích Diễm quân đã bị một đám dân chạy nạn vây chặt lấy.

Lý Minh Viễn rõ ràng hoảng hốt: “Tiêu Ứng Hoài, ngươi đang làm gì vậy!”

“Ta là tới giúp Tuấn Nhi, nhưng người đầu tiên Tuấn Nhi muốn giết lại là ta.”

Hắn làm như không nghe thấy ánh mắt giận dữ và lời mắng của Lý Minh Viễn, từng bước một tiến về phía ta:

“Tưởng rằng sau đêm qua, Tuấn Nhi hẳn đã hiểu lòng ta rồi.”

“Tiêu Ứng Hoài…”

“Suỵt.” Hắn bước đến gần, ngón trỏ đặt lên môi ta: “Tuấn Nhi chỉ cần nhìn là được.”

“Nhìn ta giết sạch những kẻ thù của Tuấn Nhi.”

Hắn thu tay lại, từ từ giơ lên giữa không trung.

Ta thấy nụ cười trên mặt hắn dần biến mất, tất cả tà khí như ngưng tụ lại trên đôi môi mỏng kia.

Bàn tay nâng lên nhẹ nhàng vung xuống: “Giết!”

Lời vừa dứt, những “dân chạy nạn” kia đồng loạt rút kiếm sau lưng, nhìn thân pháp và động tác cũng có thể đoán, bọn họ đều là binh sĩ đã được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Phố dài trong nháy mắt hỗn loạn, mà Tiêu Ứng Hoài tựa như hóa thành một bức tường chắn, cách biệt ta khỏi thời cuộc điên đảo ngoài kia.

“Sư phụ Thành Giác…” Không hiểu vì sao ta nghẹn giọng, tay cầm kiếm cũng dần buông xuống: “Người mang theo người đi cứu Nhuận Thiên.”

Người hiển nhiên không tin tưởng Tiêu Ứng Hoài: “Công chúa cùng ta đi.”

“Đi mau!”

Ta không nhịn được quát khẽ, rốt cuộc người cũng rời đi, trước khi đi còn không quên đưa kiếm trong tay cho ta.

“Tiêu Ứng Hoài…” Ta nhìn về phía Lý Minh Viễn được Xích Diễm quân bảo vệ ở phía xa.

Nguồn gốc mọi tội ác, mọi sinh linh vô tội chịu khổ, dù phải liều chết, ta cũng muốn đích thân lấy mạng hắn.

Ta nhìn thẳng vào mắt Tiêu Ứng Hoài, tay cầm kiếm run lên không kìm được:

“Giao Thái phó cho ta.”

Hắn không hề bất ngờ, cũng không ngăn cản… Dường như đã hiểu rõ điều ta mong muốn.

Hắn nói:

“Được.”

〈14〉

Cuộc tàn sát ấy kéo dài đến tận khi trời tối hẳn, mặt trời ở cuối con phố dài dần tắt đi những tia sáng cuối cùng, mà đêm nay ở kinh thành, lại chẳng có ánh đèn rực rỡ như mọi ngày.

Xích Diễm quân phần lớn chết dưới lưỡi kiếm, chỉ còn lại tên thủ lĩnh và mấy chục người đã vứt bỏ vũ khí đầu hàng.

Vậy mà kẻ kia vẫn trung thành đến cùng, trong tình cảnh này vẫn cố bảo vệ Lý Minh Viễn phía sau lưng.

Vệ binh phủ kinh thành và cấm quân trong cung đều đã kéo tới. Ta thấy Lý Cung Hòa cưỡi con Tuyệt Ảnh mà ta từng tặng hắn, thế nhưng lại bị thủ lĩnh cấm quân chặn lại ở vòng ngoài.

Tiêu Ứng Hoài dường như đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, đến mức có thể nói lúc này Lý Minh Viễn gần như đã không còn ai để sai khiến.

Ta rút trường kiếm ra, lưỡi kiếm quệt qua mặt đất, lướt theo bước chân ta tiến về phía trước.

“Triệu cô nương!” Giọng của Lý Cung Hòa trong màn đêm còn sắc hơn tiếng kiếm kéo lê trên đất: “Cầu xin cô tha cho phụ thân ta!”

Tại sao? Ta nghĩ hắn đời này cũng chẳng thể đưa ra được một lý do nào.

Tên thủ lĩnh của Xích Diễm quân rút đao, thân hình lướt như rắn, mũi kiếm nhắm thẳng vào tim ta.

Ta nghiêng người xoay thân né tránh, mái tóc bị lưỡi đao cắt đứt tung bay trong không trung, rồi theo gió tan tác khắp nơi.

Chưa kịp đứng vững, kiếm của hắn lại lần nữa đâm thẳng tới.

Không hổ là kẻ từng chỉ huy tàn sát hoàng thành Vạn Phong — ta nghĩ, nếu không phải trận chiến trước đó đã hao tổn không ít thể lực hắn, thì ta căn bản không thể đỡ nổi.

Một cơn gió vụt qua tai, ta nghe thấy âm thanh vải vóc rách toạc truyền từ người ta và hắn nối tiếp nhau, sau đó là cơn đau lan khắp cơ thể từ cánh tay.

Ở cánh tay là vết thương rách thịt, còn ở thân thể là triệu chứng phát độc.

Đó là loại đau thấm tận xương tủy, ngấm sâu vào huyết nhục, không thể xua tan.

Còn hắn bị ta đâm trúng bụng dưới, ta chẳng kịp nghĩ gì khác, chỉ nhân lúc hắn lùi lại, cắn răng chịu đựng cơn đau khắp người, lần nữa vung kiếm đâm thẳng vào tim hắn.

Hắn không kịp tránh, trong khoảnh khắc ngã xuống, đôi mắt ánh lên sắc đỏ hung hăng, giống hệt như ta trong giấc mộng bao đêm thấy hoàng thành Vạn Phong máu chảy thành sông.

Cuối cùng, ta nhìn xuyên qua đám đông, ánh mắt dừng lại nơi Lý Cung Hòa đang đứng.

“Công tử từng hỏi ta vì cầu được điều gì mà phải lợi dụng người vô tội.”

“Nhưng công tử, có thật sự là người vô tội không?” Ta nâng kiếm, kề thẳng lên cổ Lý Minh Viễn:

“Đối với những dân thường vì loạn lạc giữa hai nước mà nhà tan cửa nát, hoặc bỏ mạng nơi tha hương, chúng ta, tất cả, đều là tội nhân.”

“Phụ thân công tử nắm giữ triều chính, tăng thuế, thao túng quyền lực, khơi mào chiến tranh… Phủ Thái phó ăn mặc dùng gì đều là nhờ máu mồ hôi dân chúng. Nhìn lại cảnh tượng hỗn loạn hôm nay, công tử tự vấn đi, bản thân có thật vô tội hay không?”

Hắn không trả lời, chỉ thấy ánh mắt càng lúc càng trầm tối, không rõ là gì.

Ta cúi đầu khẽ cười, như tự nói với chính mình:
“Ngươi… rốt cuộc có nên chết tại đây không?”

Ta nghĩ, có lẽ là không nên.

Ta dời ánh mắt, nhìn về phía Tiêu Ứng Hoài.
“Ta hỏi ngươi, tất cả những gì ngươi làm, rốt cuộc là vì điều gì?”

Hắn không chút do dự, như thể sớm có câu trả lời:
“Vì báo thù cho nàng.”

“Còn gì nữa?”

“Trả lại thiên hạ một chữ "bình yên".”

Trả lại thiên hạ yên bình…

Ta nghĩ, từ đầu đến cuối, điều ta theo đuổi, điều phụ hoàng mẫu hậu từng theo đuổi cũng chỉ là một chữ "an" mà thôi.

Vạn Phong diệt quốc, cường quốc Lương Châu thì gian thần nắm quyền, thiên hạ đã loạn lạc suốt mười lăm năm.

“Tiêu Ứng Hoài, ta sẽ tin ngươi lần cuối.”

Lý Minh Viễn có tội hay không, trăm quan trong triều đều thấy rõ, thiên hạ vạn dân cũng thấy rõ.

Hắn không nên chết tại đây, vì hắn còn chưa chịu phán xét từ muôn dân, đó mới là hình phạt cao nhất dành cho một kẻ khao khát quyền lực tối thượng.

Ta buông kiếm, chỉ bước lên một bước rồi ngã quỵ xuống đất.

Mọi âm thanh xung quanh lặng như tờ, ta nghĩ, có lẽ mình sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.