Bản Giao Hưởng Của Ác Ma Chương 1: Lồng Son Bán Sơn Và Kẻ Săn Mồi

1

Màn sương mù ẩm ướt từ vịnh Victoria bao phủ lấy những sườn dốc quanh co của ngọn Bán Sơn, biến dinh thự họ Trần thành một pháo đài cô độc giữa lưng chừng trời.

Bên trong phòng tập múa rộng hàng trăm mét vuông lát gỗ sồi cao cấp, tiếng dương cầm phát ra từ chiếc máy hát đĩa than cổ điển chậm rãi vang vọng. Tôi xoay người trên những đầu ngón chân, chiếc váy lụa trắng muốt bung xõa như đôi cánh của loài hồng hạc bị thương. Mỗi nhịp xoay, ánh mắt tôi đều vô thức liếc qua ô cửa kính kịch trần nhìn xuống biển đèn rực rỡ của Cảng Thành phía xa — nơi tự do nằm ngoài tầm với.

Những vết chai sần và cảm giác nhức buốt nơi ngón chân nhắc nhở tôi về thực tại cay đắng. Tôi từng là niềm tự hào của vũ đoàn ba lê Cảng Thành, từng biểu diễn trước những khán phòng chật kín khán giả ở Paris và Vienna. Nhưng giờ đây, sân khấu duy nhất của tôi chỉ là căn phòng bốn bề vách kính trên đỉnh núi này, và người xem duy nhất lại là kẻ nắm quyền sinh sát của cả thế giới ngầm.

"Cạch."

Tiếng đầu chiếc batoong mạ bạc gõ nhẹ xuống sàn đá cẩm thạch ngoài hành lang phá tan khúc nhạc du dương. Âm thanh khô khốc, chậm rãi nhưng mang theo một sức nặng ngàn cân gõ thẳng vào tâm can tôi. Tôi lập tức dừng lại, lồng ngực phập phồng dữ dội theo từng nhịp thở dồn dập, toàn thân cứng đờ như con thú nhỏ vừa đánh hơi thấy mùi kẻ đi săn.

2

Trần Cận Thâm bước vào.

Người đàn ông nắm giữ huyết mạch kinh tế ngầm của toàn bộ Cảng Thành khoác trên mình bộ âu phục ba mảnh may đo thủ công tinh xảo của Savile Row, chiếc cà vạt lụa màu xám tro thắt cẩn thận đến từng nếp gấp. Gương mặt anh tuấn tú, góc cạnh như một bức tượng điêu khắc thời Phục hưng, nhưng đôi mắt sâu thẳm sau làn khói xì gà Cohiba lại lạnh lẽo như đáy biển sâu không có ánh mặt trời.

Anh không nói gì, chỉ chậm rãi tháo đôi găng tay da đen ném lên bàn trà, ngón tay thon dài thong thả gảy tàn thuốc. Áp lực vô hình tỏa ra từ người đàn ông cấm dục ấy khiến không khí trong phòng như đặc quánh lại, từng phân tử oxy dường như đều bị hút cạn.

"Múa đẹp lắm."

Trần Cận Thâm bước tới, tiếng đầu batoong gõ nhịp đều đặn trên sàn nhà như từng tiếng đếm ngược số phận. Anh dừng lại cách tôi nửa bước chân, mùi hương gỗ đàn hương hòa cùng mùi thuốc lá đắt tiền ngay lập tức bao bọc lấy tôi, vừa nam tính quyến rũ, vừa nguy hiểm đến rợn người.

Bàn tay anh thô ráp, mang theo nhiệt độ nóng bỏng bất ngờ vươn ra, ngón tay thon dài khẽ chạm vào cần cổ mảnh khảnh đẫm mồ hôi của tôi. Một luồng điện tê dại chạy dọc sống lưng khiến tôi bất giác run rẩy, muốn lùi lại nhưng phía sau đã là vách kính lạnh ngắt.

3

"Sợ tôi?" Giọng anh trầm khàn, mang theo từ tính mê hoặc chết người lướt qua vành tai tôi.

"Trần tiên sinh, tôi chỉ đang tập luyện." Tôi cụp mắt xuống, cố gắng che giấu sự bài xích sâu sắc trong đáy mắt, hai bàn tay siết chặt lấy tà váy lụa.

Khóe môi Trần Cận Thâm khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa, nhưng ý cười chưa từng chạm tới đáy mắt. Anh cúi người xuống, chiếc batoong mạ bạc dựng hờ bên chân, ngón tay anh từ từ trượt xuống mắt cá chân tôi, nơi có một chiếc lắc chân bằng bạch kim thanh mảnh được khóa chặt bằng chốt cơ khí tinh vi. Bên trong chiếc lắc chân ấy là một thiết bị định vị vệ tinh siêu nhỏ do chính đội ngũ kỹ thuật của Trần gia chế tạo riêng cho tôi.

"Khương Hồi, Cảng Thành này ai cũng biết quy tắc của Trần Cận Thâm." Anh nâng cằm tôi lên, buộc tôi phải đối diện với ánh mắt sâu hoắm như vực thẳm: "Thứ đã rơi vào tay tôi, một là nát vụn thành tro bụi, hai là phải mang họ Trần. Em thông minh như vậy, chắc chắn biết bản thân thuộc về loại nào."

Tôi cắn chặt môi, vị máu tanh nhạt lan tỏa nơi đầu lưỡi. Ba tháng trước, Khương gia phá sản vì một cái bẫy thương trường tàn độc, cha tôi nhảy lầu tự sát không thành phải nằm liệt giường giữa sự bao vây của đám chủ nợ hắc đạo. Chính Trần Cận Thâm đã ký tấm séc năm trăm triệu đô mua lại toàn bộ giấy nợ của gia đình tôi, rồi dùng chiếc lồng son trên đỉnh Bán Sơn này giam lỏng tôi như một món đồ chơi độc bản.

Anh ta cứu mạng cha tôi, nhưng cũng đồng thời tước đoạt toàn bộ tự do và nhân phẩm của tôi.

4

Bữa tối tại phòng ăn trang trọng diễn ra trong sự tĩnh lặng ngột ngạt. Bàn ăn dài bằng gỗ cẩm lai trải khăn lanh trắng tinh, bộ dao nĩa bằng bạc phản chiếu ánh nến lung linh.

Trần Cận Thâm ngồi ở vị trí chủ tọa, phong thái dùng bữa nho nhã như một quý tộc Anh quốc thực thụ, nhưng ánh mắt anh chưa từng rời khỏi tôi dù chỉ nửa khắc. Anh tự tay cắt một miếng bò Wagyu mềm mại đặt vào đĩa của tôi, giọng điệu bình thản như một người chồng ân cần:

"Ăn nhiều một chút. Dạo này em gầy đi rồi. Tôi thích nhìn em có da có thịt hơn một chút."

"Cảm ơn Trần tiên sinh." Tôi cúi đầu, ngoan ngoãn ăn từng miếng nhỏ, cố gắng kìm nén sự buồn nôn đang dâng lên trong cổ họng. Dưới bàn ăn, bàn tay trái của tôi khẽ siết chặt lấy vạt áo.

Bên trong túi áo ngầm của chiếc váy tôi đang mặc, một mảnh giấy nhỏ cuộn tròn cứng ngắc đang cọ vào da thịt tôi. Đó là mật thư được người làm cũ của Khương gia lén chuyển vào sáng nay khi mang hoa tươi đến cắm:

[Đêm mai lúc mười hai giờ, tàu chở hàng viễn dương đi London sẽ rời bến cảng Victoria số 4. Người đã được sắp xếp đón cô.]

London... Nơi tôi từng mơ ước được bước lên sân khấu của Nhà hát Hoàng gia, nơi không có cái tên Trần Cận Thâm, không có bóng tối của giới hắc đạo Cảng Thành, và không có chiếc lồng son ngột ngạt này. Tôi ngước mắt nhìn người đàn ông đang thong thả nhấp ngụm rượu vang đỏ trước mặt. Anh ta quá nguy hiểm, quá sắc bén và nắm giữ mọi quyền lực trong tay.

Nhưng loài hồng hạc một khi bị nhốt trong lồng sắt, nếu không thể bay lên bầu trời, nó thà gãy cánh chứ tuyệt đối không bao giờ chịu khuất phục.