Giang Sơn Dưới Trướng Quyền Thần Chương 1: Chim lồng cá chậu hay người bày thế trận

1.
Kinh thành vào đông, tuyết rơi phủ trắng xóa mái ngói lưu ly của Hàn Hương Viện.

Trong thư phòng thoang thoảng hương long diên hương quen thuộc. Tạ Cảnh Huyền đứng bên cửa sổ, trường bào bằng gấm đen thêu chỉ bạc làm tôn lên dáng người cao lớn, vẻ mặt trầm tĩnh không gợn sóng như mặt hồ đóng băng nghìn năm. Hắn là Tả Thừa tướng trẻ tuổi nhất Đại Khang, quyền khuynh triều dã, người đời nhắc đến tên hắn đều vừa kính sợ vừa kiêng dè.

"Quân Họa, lại đây." Giọng hắn trầm ấm, mang theo sự uy nghiêm không thể kháng cự.

Ta đặt chén canh hạt sen bách hợp vừa nấu xuống bàn, nhẹ nhàng vén rèm bước tới. Trên mặt ta treo nụ cười dịu dàng, ngoan ngoãn đúng mực như ba năm qua vẫn thế. Một ngoại thất ngoan ngoãn, không ghen tuông, không danh phận, chỉ yên phận sống trong viện tử hẻo lánh này.

Tạ Cảnh Huyền đưa tay nâng cằm ta lên, ngón tay hắn lành lạnh mơn trớn đuôi mắt ta. Ánh mắt hắn nhìn ta rất sâu, nhưng ta biết, hắn đang nhìn một người khác thông qua gương mặt này – Cố Uyển Thanh, đích nữ Cố gia, bạch nguyệt quang đã cùng gia đình lưu đày phương xa sáu năm trước.

"Hôm nay trong triều có chút việc phiền lòng, mười vạn lượng bạc cứu tế vùng lũ Giang Nam bị một nhóm thảo khấu Thanh Vân Trại chặn đường cướp sạch." Ánh mắt Tạ Cảnh Huyền sắc bén nhìn chằm chằm vào biểu cảm của ta: "Nàng thấy thế nào?"

Trái tim ta nảy lên một nhịp ngắn ngủi rồi lập tức trở lại bình tĩnh. Ta chớp mắt, trong đáy mắt ánh lên vẻ hoang mang, sợ hãi rất đỗi ngây thơ: "Thảo khấu hung hãn như vậy sao? Tướng gia đi sớm về muộn, ngài phải chú ý an toàn. Quân Họa chẳng hiểu chuyện triều chính, chỉ mong ngài bình an vô sự."

Tạ Cảnh Huyền khẽ nhếch môi, dường như sự ngây thơ nhu nhược của ta làm hắn buông lỏng cảnh giác. Hắn vỗ nhẹ mu bàn tay ta: "Đừng sợ, chỉ là lũ giặc cỏ vùng biên tái thôi, sớm muộn gì bản tướng cũng san bằng sơn trại của chúng."

Ta cúi đầu, ngoan ngoãn tựa vào lồng ngực hắn, che đi khóe môi đang khẽ cong lên một nét châm biếm.

Bọn giặc cỏ mà hắn nói, chính là người của ta. Và mười vạn lượng bạc kia vốn chẳng phải bạc cứu tế cho dân nghèo, mà là ngân lượng bẩn do Hộ bộ Thượng thư câu kết cùng phe cánh của hắn bòn rút từ thuế vụ địa phương, định lén lút vận chuyển về kinh để chạy chọt chức tước. Nếu không có mật báo cùng sơ đồ lộ trình mà ta gửi ra ngoài ba ngày trước, làm sao Thanh Vân Trại có thể đón đầu chuẩn xác đến từng khắc như vậy?

2.
Ba năm trước, phụ thân ta là tri phủ thanh liêm bị gian thần vu oan giáng tội, cả nhà tan nát. Ta may mắn được nghĩa phụ – Trại chủ Thanh Vân Trại cứu mạng mang về núi. Sau khi nghĩa phụ qua đời, ta tiếp quản vị trí Đại đương gia. Để tìm bằng chứng rửa oan cho gia tộc và lật tẩy mạng lưới tham quan ô lại trong triều, ta đã dùng thân phận một ca kỹ mồ côi họ Thẩm tình cờ lọt vào mắt xanh của Tạ Cảnh Huyền.

Gương mặt ta có sáu phần tương tự với Cố Uyển Thanh – người mà Tạ Cảnh Huyền thầm yêu thuở hàn vi.

Thế là, hắn mua chuộc viện tử này, biến ta thành con chim yến được nuôi giấu trong lồng son. Hắn nghĩ mình nắm trong tay tất cả, nghĩ ta yêu hắn say đắm và chỉ biết dựa dẫm vào hắn để sinh tồn. Nhưng hắn không biết, mỗi phong thư mật, mỗi danh sách quan lại hối lộ đi qua thư phòng này đều đã được ta sao chép lại một bản gửi về căn cứ ngầm.

Đêm đó, Tạ Cảnh Huyền ngủ lại thư phòng vì việc quân cơ bận rộn.

Chờ đến khi tiếng thở của hắn trở nên đều đặn, ta khoác thêm áo choàng dạ sẫm màu, khẽ khàng mở chốt cửa sổ sau hoa viên. Một bóng đen nhanh như cắt nhảy qua tường hoa, quỳ một gối trước mặt ta dưới bóng cây ngô đồng phủ tuyết.

"Đại đương gia." Là Lục Trọng Lôi, Phó trại chủ của ta.

"Bạc đã chuyển an toàn vào hầm ngầm chưa?" Ta hạ thấp giọng hỏi.

"Đã giấu kỹ trong sơn động ngoại ô. Đúng mười vạn lượng bạc phong bì nguyên niêm phong của Hộ bộ. Thuộc hạ đã cho người trích ra ba vạn lượng mua lương thực phân phát cho nạn dân vùng bão lũ Giang Nam dưới danh nghĩa thiện nhân vô danh, số còn lại dùng làm quân nhu." Lục Trọng Lôi báo cáo rành mạch, sau đó ngẩng đầu nhìn ta với vẻ lo âu: "Nhưng Tạ Cảnh Huyền đã lệnh cho Đề đốc Cửu môn rà soát gắt gao các cửa ngõ kinh thành. Người ở trong hang cọp quá nguy hiểm, chi bằng đêm nay rút lui cùng chúng thuộc hạ?"

"Chưa thể rút." Ánh mắt ta nhìn về phía ngọn đèn dầu còn le lói trong thư phòng: "Sổ cái cấu kết buôn bán muối lậu và danh sách hối lộ chức quan của Thái phó Liễu gia vẫn còn cất trong mật thất phủ Tướng quân. Ta phải lấy được nó để hoàn tất hồ sơ trình thẳng lên Ngự sử đài."

3.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, ngoài cửa viện đã có tiếng xôn xao.

Một chiếc xe ngựa chạm trổ hoa văn tinh xảo dừng lại trước cổng Hàn Hương Viện. Người bước xuống là Liễu Sở Sở – ái nữ của Thái phó đương triều, người vừa được Hoàng đế tứ hôn cho Tạ Cảnh Huyền cách đây nửa tháng.

Nàng ta mặc áo khoác lông chồn đỏ rực quý phái, dẫn theo bốn bà tử vú già và mấy tên gia đinh lực lưỡng xông thẳng vào viện. Nhìn thấy ta đang đứng quét tuyết bên hiên nhà, khóe mắt Liễu Sở Sở lộ rõ sự khinh bỉ tột cùng.

"Ngươi chính là ả hồ ly tinh mà Tạ ca ca giấu nơi này sao?" Nàng ta hất hàm, giọng điệu sắc nhọn như dao cạo: "Quả nhiên là loại xuất thân ti tiện, gương mặt này nhìn qua cũng chỉ là một thứ đồ giả bắt chước Cố Uyển Thanh mà thôi."

Ta giả vờ hốt hoảng đánh rơi chiếc chổi trên tay, lùi lại hai bước, mặt mày tái nhợt như bị kinh sợ: "Liễu... Liễu tiểu thư, người thứ lỗi, tiện thiếp không dám vô lễ..."

"Tiện thiếp? Ngươi cũng xứng xưng tiện thiếp với ta?" Liễu Sở Sở cười lạnh, bước lên một bước: "Hôm nay bản tiểu thư đến đây là muốn cho ngươi biết rõ thân phận. Qua tháng sau ta gả vào Tướng phủ, nơi này sẽ không còn chỗ cho ngươi dung thân. Khôn hồn thì cầm lấy ngân phiếu này rồi cút khỏi kinh thành, nếu không đừng trách ta thủ đoạn vô tình!"

Nàng ta ném một xấp ngân phiếu xuống nền tuyết lạnh buốt trước mũi giày ta.

Ta khẽ cúi đầu, vờ run rẩy rơi lệ, nhưng từng đường nét trên nét mặt kiêu căng của Liễu Sở Sở đều được ta ghi nhớ rõ ràng. Hôn sự chính trị giữa Tạ gia và Liễu gia này, bề ngoài là trai tài gái sắc, thực chất là sự bắt tay giữa quyền lực quân đội và thế lực tài chính ngầm trong triều.

Và ta, sẽ là người tự tay châm ngòi để ngọn lửa ấy thiêu rụi cả hai thế lực bất minh này.