4.
Trước sự hống hách của Liễu Sở Sở, ta vẫn duy trì tư thế của một kẻ yếu thế, hai bờ vai gầy khẽ run rẩy dưới lớp áo lụa mỏng manh. Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má ta, trong trẻo và yếu đuối đến mức khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải động lòng trắc ẩn.
"Liễu tiểu thư nói phải..." Giọng ta run rẩy, ngập ngừng nhìn cọc ngân phiếu trên nền tuyết: "Thiếp thân phận hèn mọn, chưa từng mơ tưởng điều gì xa xôi. Chỉ cần Tướng gia mở lời, thiếp sẽ lập tức rời đi, tuyệt không làm phiền hôn sự của hai vị."
"Ngươi nghĩ Tạ ca ca sẽ vì một con ả thấp kém như ngươi mà để tâm sao?" Liễu Sở Sở nhếch mép cười khẩy, ánh mắt ngập tràn vẻ đắc thắng: "Cầm lấy chỗ tiền đó rồi cút ngay trước khi trời tối. Bằng không, đừng trách gia pháp của Liễu gia ta không nể nang tình nghĩa."
Nói xong, nàng ta phất tay áo lụa thêu kim tuyến, kiêu hãnh xoay người rời đi cùng đoàn tùy tùng.
Đợi đến khi bóng dáng của họ hoàn toàn khuất sau bức tường hoa, ta mới chậm rãi đứng thẳng người dậy. Ánh mắt nhút nhát ban nãy lập tức biến mất, thay vào đó là sự sắc lạnh, điềm tĩnh lạ thường. Ta cúi người nhặt những tờ ngân phiếu dính tuyết lên, lướt qua một lượt: năm ngàn lượng bạc nguyên đai nguyên kiện của ngân hiệu Vạn Phong – một điểm rửa tiền quen thuộc của Liễu Thái phó.
"Tiền đưa tới tận cửa, không lấy cũng uổng." Ta lẩm bẩm một mình, cất xấp tiền vào tay áo để chuyển cho nghĩa quân trang trải chi phí.
5.
Chiều muộn hôm đó, Tạ Cảnh Huyền bất ngờ trở về Hàn Hương Viện sớm hơn thường lệ.
Vừa bước qua cửa, ánh mắt hắn đã đảo qua mặt đất còn in hằn những vết chân lộn xộn trong tuyết. Hắn bước vào phòng khách, thấy ta đang ngồi một mình bên lò sưởi, đôi mắt ửng đỏ, đầu ngón tay lạnh ngắt đang cẩn thận thêu một chiếc túi thơm màu thiên thanh.
"Hôm nay có ai đến đây?" Tạ Cảnh Huyền ngồi xuống đối diện ta, giọng nói mang theo vài phần thăm dò lạnh lẽo.
Ta giật mình, vội vàng giấu chiếc túi thơm ra sau lưng, lắc đầu thật mạnh: "Không có ai cả... Chỉ là tuyết rơi lạnh quá, thiếp nhớ quê nhà một chút thôi."
Càng giấu giếm, lại càng khơi gợi sự nghi ngờ của một kẻ đa nghi như hắn. Tạ Cảnh Huyền với tay nắm lấy cổ tay ta, kéo ta lại gần. Hắn ngửi thấy thoang thoảng mùi hương hoa quỳnh thoang thoảng còn vương lại trong phòng – hương thơm độc môn mà Liễu Sở Sở thường dùng.
"Nàng không biết nói dối." Ánh mắt Tạ Cảnh Huyền tối lại, bên trong dường như có một ngọn lửa u ám đang bốc lên: "Liễu Sở Sở đã đến đây nói những gì?"
Ta cắn chặt môi, mắt ngấn lệ nhìn hắn, hồi lâu sau mới khẽ thốt lên từng lời run rẩy: "Tiểu thư nói... người sắp thành thân. Thiếp thân phận bé mọn, vốn không nên chiếm giữ Hàn Hương Viện này. Tướng gia, thả Quân Họa đi đi, để thiếp về một góc quê nghèo nương tựa qua ngày..."
Tạ Cảnh Huyền nhìn sâu vào đôi mắt ta. Trong khoảnh khắc đó, ta thấy được sự xáo trộn mãnh liệt trong đáy mắt hắn. Có lẽ vẻ kiên cường giấu sau nét cam chịu của ta lúc này lại quá giống với Cố Uyển Thanh năm xưa khi nàng ta dứt áo theo gia đình đi đày.
"Bản tướng chưa gật đầu, nàng đừng hòng rời khỏi kinh thành nửa bước." Tạ Cảnh Huyền gằn giọng, bàn tay siết chặt lấy tay ta: "Hôn sự với Liễu gia chỉ là việc công trên triều. Nàng cứ an tâm ở lại đây, không một ai dám động vào một sợi tóc của nàng."
6.
Ba ngày sau, Tạ Cảnh Huyền có chuyến vi hành ra ngoại ô kiểm tra tuyến đê điều dự trữ của Lạc Thủy. Bất ngờ là, hắn lại lệnh cho ta đi theo hầu hạ.
Đoàn xe ngựa dừng lại bên bìa rừng phong đỏ rực ven đường núi. Trong lúc Tạ Cảnh Huyền cùng các viên quan thị sát hiện trường, ta xin phép tỳ nữ đi dạo quanh dòng suối nhỏ cách đó không xa. Đây chính là cơ hội hoàn hảo mà ta đã mật báo cho Lục Trọng Lôi.
Gió lạnh rít qua từng kẽ lá. Giữa lúc tĩnh lặng, một tiếng còi hiệu sắc nhọn vang lên từ đỉnh đồi phía đông.
"Có biến! Bảo vệ Thừa tướng!" Tiếng hộ vệ triều đình hò hét ầm ĩ.
Tạ Cảnh Huyền lập tức rút kiếm bên hông, nhưng ánh mắt đầu tiên của hắn lại là hoảng hốt nhìn về phía ta bên bờ suối. Một nhóm sơn tặc bịt mặt cưỡi ngựa phi nhanh xuống từ hẻm núi, tạo thế trận hỗn loạn nhằm phân tán lực lượng của cấm vệ quân.
Trong làn khói bụi mịt mù, một tên kỵ sĩ phi ngựa lướt ngang qua, nhấc bổng ta lên lưng ngựa theo đúng kịch bản giải cứu đã định sẵn.
"Quân Họa!" Tiếng gầm thét xé lòng của Tạ Cảnh Huyền vang lên giữa tiếng binh khí va chạm.
Ta quay đầu lại, nhìn thấy vị Tả Thừa tướng vốn luôn điềm đạm, thản nhiên trước mọi phong ba bão táp triều đình, lúc này đây gương mặt lại trắng bệch vì sợ hãi. Hắn bất chấp nguy hiểm lao thẳng về phía đoàn kỵ mã, ánh mắt điên cuồng như một kẻ vừa đánh mất báu vật duy nhất của cuộc đời mình.
Khoảnh khắc đó, trái tim ta bỗng dấy lên một cảm giác phức tạp khó tả. Hắn thật sự coi ta là người thay thế cho bạch nguyệt quang của hắn, hay trong ba năm qua, hình bóng của Thẩm Quân Họa đã vô tình bén rễ sâu trong tâm khảm hắn mà chính hắn cũng không hề hay biết?
