Nốt Ruồi Nơi Xương Quai Xanh Chương 3: Trực Thăng Đáp Xuống Thị Trấn Nhỏ

9

Thứ Bảy, tôi bắt chuyến tàu cao tốc sáng sớm về Lâm An, thị trấn nhỏ cách Thượng Hải hơn ba tiếng, nơi có nhà tôi, mái ngói rêu xanh và một con sông chậm rãi chảy qua sau vườn.

Mẹ đứng chờ ở cổng ga từ lúc tôi chưa xuống tàu. Bà vừa nhìn thấy tôi liền sờ vào má, trách tôi gầy đi, rồi lại trách tôi không chịu ăn uống đàng hoàng. Về đến nhà, nồi canh sườn hầm đã sôi lục bục từ sáng, trên bàn bày sẵn bốn món. Bố ngồi ở hiên, tay cầm quân cờ tướng, giả vờ như không để ý nhưng liên tục liếc ra cổng.

"Chiều nay hai giờ ở quán trà đầu phố." Mẹ nhắc lần thứ ba. "Cậu Chu Minh, dạy toán ở trường cấp ba, ba mươi tuổi, có nhà riêng, tính tình hiền. Bác Tư giới thiệu đấy, con đừng làm người ta mất mặt."

"Con biết rồi mẹ."

Tôi ăn cơm, nghe mẹ kể chuyện hàng xóm, nghe bố than đau lưng. Những thứ giản dị mà ba năm nay tôi đã lâu không được ngồi nghe trọn vẹn. Tự nhiên tôi thấy cổ họng nghẹn lại. Đây chính là cuộc sống bình thường mà tôi muốn trở về.

Vậy tại sao trong đầu tôi lại cứ thấp thoáng hình ảnh một người đàn ông ngồi sau bàn làm việc, nói "ba mươi ngày" bằng giọng không cho phép từ chối?

10

Quán trà đầu phố nhỏ và mát, có mấy chậu lan treo ở cửa sổ. Chu Minh đã đến trước, đứng dậy chào tôi khi tôi bước vào. Anh cao gầy, đeo kính, mặc áo sơ mi kẻ sọc giản dị, mang theo một hộp bánh đậu xanh còn ấm.

"Mẹ tôi bảo mang quà gặp mặt." Anh gãi đầu cười ngượng. "Mẹ tôi tự làm, hơi ngọt, cô đừng ngại."

Chúng tôi nói chuyện rất dễ chịu. Anh kể về những học sinh nghịch ngợm, về căn nhà nhỏ có cây hồng trồng trước cổng, về con mèo mướp tên Đậu Phụ anh nhặt được ngoài chợ. Anh thích nấu ăn, cuối tuần hay đi câu cá. Anh hỏi tôi bay thích nhất tuyến nào, có sợ khi gặp nhiễu động không, cười hiền khi nghe tôi kể chuyện mấy hành khách say rượu.

Tất cả đều tốt. Quá tốt. Giống như một cuộc đời yên ổn được đặt trước mặt, chỉ cần tôi gật đầu.

Nhưng trong lúc anh rót trà, điện thoại tôi rung một cái. Tôi liếc xuống màn hình.

"Em đang ở đâu? Gửi vị trí cho anh. – Ôn Hành"

Rồi một tin nữa, ngay sau đó:

"Đừng ăn đồ ngoài quán nhiều dầu mỡ. Dạ dày em không chịu được."

Tôi tắt màn hình, úp điện thoại xuống bàn, nhưng nụ cười của tôi chắc đã cứng lại một chút. Chu Minh nhìn tôi, không nói gì, chỉ đẩy đĩa bánh về phía tôi.

11

Gần năm giờ chiều, tôi đang đi bộ về nhà thì nghe thấy một âm thanh lạ từ phía bầu trời, tiếng cánh quạt gầm vang, ngày càng lớn.

Cả thị trấn nhỏ yên bình bỗng nháo nhào. Mấy đứa trẻ đang chơi đá cầu ngoài ngõ ngẩng đầu nhìn, miệng há hốc. Các bà đang ngồi nhặt rau trước cổng đứng cả dậy. Một chiếc trực thăng sơn đen bóng, lượn một vòng trên mái ngói, rồi từ từ hạ cánh xuống sân bóng đá của trường tiểu học đầu phố.

Tôi đứng sững lại giữa đường, chân như bị đóng đinh.

Cửa trực thăng mở ra. Ôn Hành bước xuống trong chiếc áo măng tô xám tro, tay xách hai hộp quà, một hộp trà quý, một hộp thuốc bổ cho người cao tuổi. Gió từ cánh quạt thổi tung vạt áo anh, cả đám trẻ con và các bà các cô đều ngây người nhìn.

Anh đi thẳng về phía tôi, như thể giữa cả đám đông chỉ có mình tôi tồn tại.

"Anh... anh làm gì ở đây?" Tôi nói lắp bắp.

"Đi công tác ở Hàng Châu, tiện đường." Anh đáp tỉnh bơ.

Hàng Châu cách Lâm An gần hai trăm cây số. Tôi chỉ muốn hỏi: Tiện đường kiểu gì mà phải đi trực thăng?

Mẹ tôi chạy ra tới đầu ngõ, tay còn dính bột, đứng ngẩn ra nhìn chiếc trực thăng, nhìn người đàn ông bên cạnh tôi. Cả xóm tôi sau này bàn tán suốt một tháng trời.

12

Bữa cơm tối hôm đó là bữa cơm kỳ lạ nhất đời tôi.

Mẹ gắp thức ăn cho anh liên tục đến mức bát cơm cao như ngọn núi nhỏ. Bố vốn khó tính với người lạ, nhưng khi biết anh biết chơi cờ tướng, ông lập tức bày bàn cờ ngay sau bữa ăn. Hai người đàn ông ngồi đánh nhau ở hiên, bố tôi thua liền hai ván, chép miệng khen: "Cậu này được đấy, nước cờ chắc."

Trong bếp, mẹ kéo tôi lại thì thầm: "Cậu Ôn này có vợ chưa? Nhìn cũng được đấy chứ. Mà sao nó đi trực thăng thế? Nhà nó làm gì?"

"Mẹ!"

Mẹ chưa kịp hỏi thêm thì bố đã hỏi thẳng từ ngoài hiên, giọng sang sảng: "Cậu Ôn, cậu đã có gia đình chưa?"

Cả nhà im bặt. Tôi đang rót nước, tay run lên, nước tràn ra ngoài cốc.

Ôn Hành đặt quân cờ xuống, giọng bình tĩnh đến lạ lùng: "Dạ chưa. Nhưng cháu đang theo đuổi một cô gái, và cháu nghiêm túc. Cô ấy đang suy nghĩ có nên cho cháu cơ hội hay không. Nhưng dù kết quả thế nào, cháu cũng không có ý định buông tay."

Tôi suýt sặc nước bọt của chính mình. Mẹ tôi quay phắt lại nhìn tôi, mắt sáng như đèn pha.

Đúng lúc ấy có tiếng gõ cổng. Chu Minh đứng ngoài, tay cầm hai cuốn sách. Anh đến trả bố tôi cuốn sách cờ hôm trước bố nhờ mượn. Anh nhìn Ôn Hành, Ôn Hành nhìn anh. Hai người đàn ông chạm mặt nhau dưới ánh đèn hiên nhà, và tôi thật sự chỉ muốn chui xuống đất.