1.
Ta tên là Bạch Lạc Lạc. Khác với những con hồ ly tu tiên ngàn năm trong truyền thuyết phải nhai cỏ nuốt sương, ta từ khi mở mắt chào đời trên đỉnh Tuyết Lĩnh đã chỉ có một niềm đam mê duy nhất: bánh ngọt nhân gian!
Để nếm thử món "Bách Hoa Bát Bảo Cao" danh bất hư truyền của Ngự thiện phòng hoàng cung Đại Thịnh, ta đã lặn lội suốt ba tháng ròng rã, vượt qua nghìn dặm đường xa từ phương Bắc buốt giá về tận kinh thành. Nhưng xui xẻo thay, vừa mới bước chân vào kinh đô phồn hoa thì ta đã bị trúng hàn độc của một đám thợ săn pháp sư yêu đạo, linh lực suy giảm nghiêm trọng, đành phải thu mình lại thành một chú hồ ly tuyết nhỏ thó chỉ bằng hai nắm tay.
Đêm rằm tháng giêng, hoàng cung mở tiệc tế trời đầu xuân.
Mùi mỡ đường, mật ong và quế hoa nướng thơm lừng từ ngự trù theo chiều gió bay thẳng tới tận góc tường cấm cung. Chiếc bụng đói meo của ta sôi lên ùng ục, không kìm lòng được liền men theo đường ống dẫn nước bí mật lén chui vào Trân Tu Điện – nơi cất giữ những mâm lễ vật cao cấp nhất của Hoàng gia.
Dưới ánh trăng bàng bạc chiếu qua song cửa sổ dát vàng, một đĩa ngọc lưu ly đựng đầy những chiếc bánh quế hoa óng ánh như ngọc thạch đang vẫy gọi ta.
"Mỹ vị trần gian, Lạc Lạc tới đây!" Ta reo lên một tiếng đầy sung sướng trong lòng, hai chân sau bật nhảy, nhắm chuẩn xác chiếc bánh ngọt ngào nhất trên đỉnh mâm mà táp tới!
2.
Thế nhưng, móng vuốt ta vừa chạm vào mép đĩa bạc thì một luồng kình phong sắc bén xé gió vụt tới!
"Bốp!"
Một chiếc quạt xếp bằng ngọc bích từ trong góc tối phóng ra chuẩn xác, hất bay chiếc bánh quế hoa trên miệng ta văng ra xa, rơi xuống tấm thảm lông thêu rồng.
Ta còn chưa kịp uất ức khóc thương cho miếng ăn thì cả thân mình nhỏ nhắn đã bị một bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng nhưng lạnh ngắt như băng tóm chặt lấy gáy nhấc bổng lên không trung!
"Ồ? Cấm cung canh phòng cẩn mật như vậy, lại để lọt một con hồ ly tuyết ham ăn thế này sao?"
Giọng nói trầm thấp, mang theo khí chất tôn quý và uy áp ngút trời vang lên trên đỉnh đầu ta. Ta kinh hãi ngước mắt nhìn lên, đập vào mắt ta là một nam tử vận cẩm bào màu huyền mặc thêu rồng bốn móng bằng chỉ kim tuyến. Hắn có gương mặt góc cạnh tuấn mỹ tuyệt luân, sống mũi cao thẳng, nhưng đôi mắt phượng lại sâu thẳm như đáy hồ băng nghìn năm, ẩn chứa sự cô độc và tàn nhẫn khôn lường.
Hắn chính là Nhiếp Chính Vương Tạ Vô Cữu! Vị chiến thần nắm trong tay nửa triệu binh quyền, phụ chính cho vị Hoàng đế bù nhìn mười tuổi, người bị cả triều đình kiêng dè gọi là "Diêm La sống chốn quan trường".
Kỳ lạ thay, vết thương do hàn độc trên người ta khi chạm vào lồng ngực của hắn bỗng nhiên dịu bớt. Trên người người đàn ông này tỏa ra một luồng khí tức thuần dương ấm áp kỳ diệu, như lò sưởi giữa mùa đông buốt giá.
"Lông trắng thuần khiết không tì vết, lại còn mang theo linh khí Tuyết Lĩnh..." Tạ Vô Cữu nheo mắt nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch lên một tia hứng thú nguy hiểm:
"Nửa đêm lén vào cung cấm chỉ để trộm một miếng bánh quế hoa? Ngươi coi cấm vệ quân của bản vương là đồ vô dụng sao?"
3.
Theo bản năng sinh tồn sâu sắc của loài linh hồ, khi đối mặt với kẻ mạnh hơn mình gấp trăm lần, tuyệt đối không được cậy mạnh.
Ta lập tức cụp hai chiếc tai lông mềm mại xuống, bốn chân ngắn củn co tròn lại, đôi mắt to tròn long lanh ngấn lệ nhìn hắn trân trối, trong họng phát ra tiếng kêu "ư ử" yếu ớt đến tan nát cõi lòng. Đại vương tha mạng, ta chỉ là một cục bông đói bụng muốn xin miếng bánh ăn thôi mà!
Tạ Vô Cữu dường như có chút sững sờ trước bộ dạng nhát gan của ta. Ngón tay hắn vốn dĩ đặt trên yết hầu ta chậm rãi thả lỏng, chuyển sang gãi nhẹ phần lông êm ái dưới cằm ta.
Cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay hắn khiến ta bất giác rên khẽ một tiếng thoải mái, chiếc đuôi xù sau mông bất giác ngoe nguẩy nhẹ.
"Vừa nhát gan lại vừa biết nịnh nọt." Tạ Vô Cữu bật cười khẽ, nhưng sát khí nơi khóe mắt đã tan biến từ lúc nào: "Được rồi, xem như bản vương nhặt được một món đồ chơi tiêu khiển."
Hắn nhét gọn ta vào trong ngực áo cẩm bào ấm sực rồi sải bước rời khỏi Trân Tu Điện.
Đúng lúc đó, từ phía mái ngói hoa viên bỗng nhiên vang lên tiếng rít gió sắc lẹm!
Một đám thích khách bịt mặt mặc y phục dạ hành như những bóng ma từ trên trời giáng xuống, trên tay cầm trường kiếm sáng loáng nhắm thẳng vào yết hầu của Tạ Vô Cữu!
"Tạ Vô Cữu! Chó săn lộng quyền, đêm nay nộp mạng đi!" Tiếng quát căm hờn vang lên giữa đêm tĩnh mịch.
Sắc mặt Tạ Vô Cữu không hề biến đổi mảy may. Hắn một tay ôm chặt lấy ta trước ngực, tay kia xoay chiếc quạt ngọc bích tạo thành một vòng xoáy kình lực màu bạc nghênh chiến. Thế nhưng, khứu giác linh hồ của ta lập tức ngửi thấy một mùi tanh tưởi cực kỳ nguy hiểm toát ra từ đầu mũi kiếm của tên thích khách dẫn đầu:
Đó là Hóa Cốt Tán – độc dược tuyệt mệnh không màu không vị của Ma Môn! Mũi kiếm kia đang nhắm thẳng vào kẽ hở bên sườn của Tạ Vô Cữu khi hắn che chắn cho ta!
