Xuân Sơn Cuối Cùng Cũng Đón Người Về Chương 1

1.

Cánh cổng sơn son của Bá phủ so với bốn năm trước càng thêm sáng bóng, trên vòng gõ cửa bằng đồng còn thắt dải lụa đỏ mới toanh. Chiếc xe đẩy tay của ta đỗ dưới bậc đá, trong thùng xe đặt hai chiếc chăn bông vừa phơi nắng thơm tho, thùng đậu phụ được bọc kín mít bằng tấm vải dầu.

Ta đứng trước cổng ngập ngừng hồi lâu mới giơ tay gõ cửa.

Gã gác cổng nhận ra ta, sắc mặt thoạt đầu khựng lại, sau đó lộ vẻ gượng gạo khó xử. Trước đây gã từng vung gậy đuổi ta hai lần, nay lại chẳng dám nhìn thẳng vào mắt ta, chỉ cụp mắt buông một câu: “Liễu nương tử, xin chờ một lát.”

Chẳng bao lâu sau, Đào ma ma hầu hạ bên cạnh lão phu nhân bước ra. Mụ vẫn vận chiếc áo khoác ngắn màu hạt dẻ mới tinh, mũi hếch lên tận trời, trong tay nắm chặt một tờ văn thư trục xuất khỏi gia phả.

Mụ chìa tờ giấy ra trước mặt ta: “Đại gia nhân hậu, niệm tình ngươi từng sinh nở hai đứa con, chuẩn cho ngươi đón Cảnh Sơ và Minh Lan đi. Kể từ nay về sau, bọn chúng và Bá phủ không còn nửa điểm can hệ. Ngươi nhận người xong thì đi ngay, chớ hòng sau này dắt con đến đây bám víu gây chuyện.”

Ta đón lấy tờ văn thư, đọc kỹ từng dòng từng chữ, ngay cả con dấu đỏ chót ở góc dưới cũng không bỏ sót. Bốn năm trước khi Tề Tu Viễn hòa ly với ta, Bá phủ chỉ vứt cho vỏn vẹn tám lượng bạc, lại còn đứng trước mặt cả gian kẻ hầu người hạ sỉ nhục ta quê mùa thô kệch, không xứng với môn đăng hộ đối nhà bọn chúng. Khi ấy ta ôm Minh Lan chưa đầy một tuổi muốn dắt cả hai đứa con theo, nhưng Đào ma ma chỉ buông một câu “Huyết mạch Bá phủ há có thể lưu lạc chốn đồng nội quê mùa”, rồi sai gia đinh tống cổ ta ra khỏi cửa.

Thê tử mới cưới của Tề Tu Viễn là Đỗ thị nay đã mang thai, Đỗ gia sợ hai đứa con riêng chướng mắt nên mới mượn cớ một chuyện cỏn con để gạch tên chúng ra khỏi gia phả. Bá phủ chịu giao người cho ta, chẳng qua chỉ là chê chúng ngáng đường ngứa mắt mà thôi.

Ta cất văn thư vào tay áo, ngẩng đầu nói: “Ta đã đón chúng đi thì sau này không đến lượt Bá phủ khoa tay múa chân dạy bảo. Phiền ma ma về chuyển lời lại với lão phu nhân, con là do ta nuôi nấng, Bá phủ nếu còn dám đến cướp người, ta sẽ cầm tờ giấy này lên tận Kinh Triệu phủ gõ trống kêu oan.”

Đào ma ma bị ta chặn họng đến nghẹn lời, sắc mặt thoạt xanh thoạt trắng.

Những lời cay nghiệt khó nghe ở Bá phủ này ta đã nghe đủ rồi. Con trẻ còn đang ở phía trong, ta không muốn chúng vừa bước ra đã phải nhìn thấy mẫu thân mình chịu người ta ức hiếp.

2.

Khi Cảnh Sơ dắt Minh Lan từ cửa ngách bước ra, trên tay mỗi đứa đều cầm một chiếc tay nải nhỏ.

Con trai đã tám tuổi, gầy đến mức bờ vai nhô nhọn hoắt, ống tay áo của chiếc áo bông màu chàm đã cộc đi một đoạn. Con gái mới bốn tuổi, mặt mũi đông cứng đỏ ửng vì lạnh, dây buộc tóc trên đầu lệch sang một bên. Con bé nhìn thấy ta thì khựng bước, đôi mắt từ từ mở to, tựa như đang nhận diện một người vừa bước ra từ trong ký ức xa xôi.

Ta bước vội tới, ngồi xổm xuống nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con. Bàn tay lạnh ngắt như một hòn đá nhỏ.

“Mẫu thân đón các con về nhà.” Ta trải chăn bông vào lòng xe, hạ giọng thật khẽ khàng: “Lên xe trước đã, ngoài đường gió lớn lắm.”

Minh Lan chưa kịp nhúc nhích thì Cảnh Sơ đã chắn con bé ra sau lưng. Thằng bé ngửa đầu nhìn ta, trong đáy mắt toàn là sự đề phòng cảnh giác.

“Người không phải mẫu thân của tụi con.” Thằng bé nói, “Tổ mẫu bảo người cầm tiền của Bá phủ, đã bỏ rơi tụi con từ lâu rồi.”

Ngón tay ta khựng lại, rồi rất nhanh sau đó lại chèn góc chăn cho ngay ngắn. Đào ma ma đứng trên bậc thềm lạnh lùng nhìn xuống, ta không muốn để con trẻ phải nghe những lời dơ bẩn ở chốn này.

“Tổ mẫu con nói sai rồi.” Ta ngước mắt nhìn Cảnh Sơ, “Ngày mẫu thân rời đi chỉ có tám lượng bạc, ngay cả tiền trọ cũng phải bẻ đôi chắt bóp từng đồng. Mấy năm nay mẫu thân đã đến Bá phủ mười mấy lần, lần nào cũng bị chặn đứng ngoài cửa. Nếu con không tin, sau khi về nhà hãy hỏi thím Phùng ở đầu ngõ, thím ấy từng thấy mẫu thân đội tuyết quay về, đế giày đều mòn rách cả.”

Môi Cảnh Sơ mấp máy như muốn hỏi điều gì, nhưng cuối cùng vẫn che chở Minh Lan ở sau lưng, không bước lại gần ta.

Ta lấy một gói mứt táo ra đưa cho Minh Lan:

“Đây là mứt táo mẫu thân mới mua ở Tây thị. Con nếm thử một quả xem, nếu không ngon lần sau mẫu thân không mua nữa.”

Minh Lan nhìn gói mứt táo, vươn hai ngón tay gầy gò nhón lấy một quả bỏ vào miệng. Con bé nhai hai cái, bỗng nhăn mặt: “Mẫu thân ơi, cái này dính răng quá.”

Ta không kìm được bật cười: “Vậy thì ăn ít thôi, để dành cho ca ca mài mực.”

Cảnh Sơ rốt cuộc cũng lộ ra chút thắc mắc con trẻ. Minh Lan cũng chớp chớp mắt, lí nhí hỏi: “Mứt táo sao mài mực được ạ?”

Ta buộc lại dây tóc cho con bé, mỉm cười bảo: “Mứt táo đương nhiên không mài mực được, vừa rồi mẫu thân trêu con đấy.”

Đào ma ma đứng phía sau hừ lạnh một tiếng. Ta ngoảnh đầu nhìn mụ, giọng lạnh băng:

“Đứa trẻ đợi trong cổng Bá phủ bao lâu rồi? Tay đông cứng thành thế này, ngay cả một chiếc lò sưởi tay cũng không có sao?”

Đào ma ma mở miệng định cãi, ta đã đẩy xe đi về phía trước.

Cảnh Sơ vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Ta dừng lại, quay đầu nhìn thằng bé: “Con có thể không nhận mẫu thân, nhưng muội muội con phải đi theo mẫu thân. Nếu con ở lại đây, Bá phủ cũng chẳng cho con cơm ăn nữa đâu. Con là ca ca, chẳng lẽ trơ mắt nhìn muội muội một mình theo mẫu thân về sao?”

Thằng bé cắn chặt răng, lẳng lặng nhấc hai chiếc tay nải rảo bước đuổi theo.

Khi đi đến bên xe, thằng bé vắt tay nải lên vai, đỡ Minh Lan ngồi vững vàng trước, rồi đứng cạnh xe nói: “Con là huynh trưởng, con đi bộ cùng muội muội là được.”

Ta cất đôi găng tay thủng lỗ của thằng bé vào thùng xe, không khuyên thêm lời nào nữa.

Dọc đường thằng bé vẫn căng chặt mặt mày nhưng vẫn chịu đi bộ cùng muội muội, như vậy là đủ rồi; những hiểu lầm còn lại, cứ về nhà rồi từ từ tháo gỡ.

3.

Đường về thành phải đi qua Tây thị. Suốt dọc đường Cảnh Sơ im lặng, còn bụng nhỏ của Minh Lan thì đói đến mức kêu réo liên hồi.

Ta dừng lại trước một gánh hoành thánh, cắn răng gọi ba bát.

Chủ quán bưng bát sứ trắng ra, làn khói nóng hổi bốc lên nghi ngút, Minh Lan liền nhịn không được nhoài người tới trước. Con bé vừa chìa thìa ra, Cảnh Sơ bỗng ấn chặt tay muội muội lại.

“Đồ ăn ngoài đường không sạch sẽ.” Thằng bé trầm giọng nói.

Ta biết đây là quy củ của Bá phủ. Từ nhỏ thằng bé đã dùng đũa bạc, uống nước suối đầu nguồn, đến cả ngọn gió ngoài phố cũng chê bẩn. Thế nhưng người thằng bé gầy trơ xương, giữ quy củ đến mấy thì cái bụng cũng chẳng thể no.

Ta bưng bát lên, húp trước một ngụm nước dùng: “Sạch sẽ lắm. Nếu thực sự có độc, mẫu thân ngã xuống trước rồi các con hẵng chạy.”

Minh Lan bị chọc cười mím môi, mặt Cảnh Sơ lại đỏ bừng lên: “Con đâu có chê mẫu thân.”

“Vậy thì ăn đi.” Ta đẩy một bát sang trước mặt thằng bé, “Muội muội con đói đến hoa cả mắt rồi kìa, con phải làm gương tốt cho muội muội chứ.”

Cảnh Sơ ngập ngừng một thoáng rồi từ từ buông tay. Minh Lan lập tức cúi đầu thổi canh, ăn đến mức sống mũi rịn mồ hôi. Ban đầu Cảnh Sơ ngồi thẳng lưng dè dặt, nhưng khi miếng hoành thánh trôi vào miệng, động tác dần nhanh hơn, đến cả nước canh cũng húp không chừa một giọt.

Lúc trả tiền, ta móc túi tiền ra, bên trong chỉ còn lại một xâu tiền đồng mỏng dính. Cảnh Sơ nhìn thấy, thần sắc có phần ngượng ngùng. Thằng bé lí nhí: “Thực ra con không đói.”

Ta đưa tiền cho chủ quán, quay người nhìn con: “Vừa nãy con ăn tận mười cái đấy. Lần sau muốn ăn thì cứ nói, nhà nghèo không mất mặt, nhịn đói giả vờ sang chảnh mới mất mặt.”

Tai thằng bé đỏ ửng lên, lẳng lặng cúi đầu đi tới trước xe.

Mới đi được vài bước, ta nghe thấy tiếng thằng bé lí nhí phía sau: “Sau này con sẽ ăn ít đi.”

Ta dừng xe, quay đầu nhìn con: “Con đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn được bao nhiêu thì cứ ăn bấy nhiêu. Mẫu thân bây giờ vẫn còn đẩy nổi xe, vẫn làm được đậu phụ, tiền cơm nước của hai đứa mẫu thân sẽ có cách lo liệu.”

Ngọn gió hôm ấy lạnh buốt, bánh xe lăn qua phiến đá xanh phát ra tiếng kẽo kẹt. Minh Lan vùi trong chăn bông ngủ gà ngủ gật, còn Cảnh Sơ thì cứ đi theo bên cạnh xe. Thằng bé bước rất chậm, nhưng không còn nhắc đến chuyện đòi về Bá phủ nữa.