Xuân Sơn Cuối Cùng Cũng Đón Người Về Chương 7

20.

Năm Cảnh Sơ mười sáu tuổi thi đỗ Tú tài, người báo hỷ khua chiêng gõ trống rộn rã kéo đến trước cổng tướng quân phủ. Thím Phùng ở nam thành chống gậy cũng lần mò tới, ôm chầm lấy thằng bé khóc không thành tiếng.

Ta đứng dưới hành lang, tay vẫn cầm chiếc bao cổ tay may dở. Nhớ lại lúc mới đón thằng bé về, gầy gò như một que tre khẳng khiu, cầm bát hoành thánh cũng sợ tốn tiền của mẫu thân; lại nhớ đến cái ngày thằng bé quỳ trong sân nhà thím Phùng gọi ta một tiếng “Mẫu thân”.

Thằng bé mặc bộ áo dài màu xanh mới may bước lại gần, dập đầu tạ ơn Cố Đình Châu trước, rồi mới hướng về ta hành đại lễ.

Ta vội vàng đỡ con dậy: “Hôm nay là ngày đại hỷ, cứ quỳ lạy mãi làm gì.”

Cảnh Sơ mỉm cười, đôi mày mắt đã mang nét thanh tú đĩnh đạc của một chàng thiếu niên tuấn tú. Thằng bé lấy từ trong ngực áo ra một chiếc trâm gỗ, đầu trâm khắc một bông hoa hải đường nho nhỏ.

“Đây là món đồ con dùng số tiền kiếm được từ lần đầu chép sách thuê cho người ta để mua.” Thằng bé nói, “Mẫu thân trước đây toàn dùng chiếc đũa gỗ để búi tóc, đã đến lúc đổi sang một chiếc trâm tốt hơn rồi.”

Trâm gỗ không đắt tiền, nét chạm khắc cũng chẳng tính là tinh xảo. Thế nhưng ta nâng niu trong lòng bàn tay ngắm nghía hồi lâu, sợ rằng chỉ cần mở miệng nói một câu là nước mắt sẽ trào ra.

Cố Đình Châu đón lấy chiếc trâm từ tay ta, đích thân cài lên mái tóc cho ta. Ngón tay chàng thô ráp nhưng động tác lại vô cùng nhẹ nhàng cẩn trọng.

Cố Đình Châu cài chắc chiếc trâm, ngắm nghía một cái rồi mới bảo: “Chiếc trâm gỗ này màu sắc rất hợp với nàng, búi tóc cũng khéo lắm.”

Ta liếc xéo chàng một cái: “Chỉ là một chiếc trâm gỗ thôi mà chàng cũng nhìn kỹ thế cơ à.”

Cố Đình Châu hơi ngượng ngùng cười: “Ta thấy nàng cài nó trông thuận mắt hơn chiếc đũa tre ngày trước nhiều.”

Dưới hành lang lập tức vang lên một tràng tiếng cười ồ trêu chọc. Cố Thừa Hựu làm bộ chê bai bịt tai Minh Lan lại, nhưng Minh Lan lại lách qua kẽ tay hắn, lớn tiếng bảo con bé nghe thấy hết cả rồi.

Mặt ta nóng bừng bừng lên, dứt khoát bảo Lưu tẩu hấp thêm hai xửng màn thầu để bịt miệng tất cả bọn họ lại.

21.

Lại thêm một mùa xuân nữa đến, Cố Đình Châu từ bắc cảnh trở về mang theo đầy phong trần cát bụi và một chú ngựa con nhỏ nhắn. Minh Lan nay đã trổ mã thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, vừa nhìn thấy chú ngựa con liền vui sướng xoay tròn mấy vòng. Cảnh Sơ chuẩn bị lên kinh ứng thí khoa cử, Cố Thừa Hựu cũng chuẩn bị tòng quân xuôi về phương nam rèn luyện.

Trong sân viện phủ tướng quân mới trồng thêm hai cây hải đường. Gió nhẹ thổi qua, cánh hoa rụng lả tả trên bàn đá, rơi cả lên hành trang ta đang cẩn thận chuẩn bị cho các con.

Ta đứng dưới hành lang, kiểm tra từng món nghiên bút của Cảnh Sơ, bao bảo vệ cổ tay của Cố Thừa Hựu, yên ngựa nhỏ của Minh Lan. Cố Đình Châu bước lại gần, khoác một chiếc áo choàng lên vai ta.

“Gió lớn, đừng đứng ngoài này lâu quá.”

Ta quay đầu nhìn chàng. Giữa đôi mày chàng đã hằn thêm vài nếp nhăn mảnh, tấm lưng cũng không còn thẳng tắp như thuở nào, nhưng trong tay vẫn luôn nhớ mang áo choàng đến cho ta.

Gian nhà rách gió lùa bốn phía ở nam thành năm xưa từ lâu đã bỏ trống, chiếc xe ba gác dựa vào góc sân sau xưởng đậu phụ, trên càng xe vẫn còn in hằn vệt mòn nơi bàn tay ta từng cầm nắm; đôi bàn tay đỏ ửng vì cóng lạnh của lũ trẻ nay đều đã có thể tự mình buộc ngay ngắn dải áo rồi.

Ngoài cổng viện truyền đến tiếng cười giòn giã của lũ trẻ. Minh Lan dắt chú ngựa con chạy lon ton phía trước, Cảnh Sơ sợ muội muội ngã nên rảo bước bám sát theo sau; Cố Thừa Hựu ngoài miệng chê bọn họ chậm chạp nhưng trên tay lại xách theo một gói điểm tâm to tướng.

Ta giơ tay chạm nhẹ vào chiếc trâm gỗ trên tóc, bông hoa hải đường nơi đầu trâm đã được mài nhẵn bóng loáng. Minh Lan đứng ngoài cổng gọi với vào giục ta nhanh lên, bảo muốn dắt ngựa con đến dưới gốc cây hoa chụp lại khoảnh khắc này, Cảnh Sơ và Cố Thừa Hựu đã tranh nhau xem ai là người đỡ con bé lên lưng ngựa.

Buổi chiều, ta lại ghé qua phía nam thành một chuyến.

Ngõ Hòe Thụ năm xưa nay đã được sửa sang đào rãnh thoát nước mới, xưởng đậu phụ của thím Phùng treo một tấm biển gỗ đề ba chữ lớn “Xuân Hòa Phường”. Ba chữ đó là do Cảnh Sơ năm ngoái hạ bút viết, nét chữ đoan chính mạnh mẽ, nhìn từ xa trông vô cùng có thần thái. Trong sân bày hơn chục chiếc khuôn ép đậu phụ, mấy người phụ nữ vừa cười nói rôm rả vừa ép váng đậu, trong không khí ngập tràn hương đậu nành ấm nồng ngào ngạt.

Thím Phùng ngồi bên cửa sưởi nắng, thấy ta đến liền nằng nặc dúi vào tay ta một bọc đậu phụ chiên phồng vừa mới vớt ra khỏi chảo. Thím tuổi tác đã cao, lớp chai trên tay vẫn còn đó, khi cười lên những nếp nhăn nơi khóe mắt vẫn sâu như thuở nào.

“Cháu bây giờ là phu nhân tướng quân rồi mà vẫn cứ hay chạy sang đây.” Thím hờn mát, “Sai người mang đồ sang là được rồi mà.”

Ta đón lấy bọc giấy dầu, bẻ một miếng nếm thử. Bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm mịn, y hệt như hương vị mộc mạc thơm lành của mẻ đậu phụ đầu tiên ta làm ra khi mới vào thành.

Ta cười nhét gói giấy dầu vào tay áo: “Cối đá mới vừa lắp xong, cháu phải sang đạp thử mấy cái xem có bị lung lay không chứ. Hơn nữa, cháu từng sống ở con ngõ này bao năm, cây hòe đầu ngõ và thím Phùng vẫn còn ở đây, cháu đương nhiên phải thường xuyên qua thăm rồi.”

Thím nghe xong mắt sáng rực lên, ngoài miệng vẫn mắng ta khéo dỗ dành người già. Đang dở câu chuyện thì một nàng dâu trẻ mới vào xưởng bưng bát sữa đậu nành đi tới, căng thẳng đến mức hai tay run rẩy.

Phu quân cô ấy mất sớm, nhà chồng nhẫn tâm đuổi cả mẹ lẫn con ra khỏi cửa, cô nghe người ta mách Xuân Hòa Phường sẵn sàng thu nhận những người phụ nữ chịu thương chịu khó làm lụng nên mới đánh bạo tìm tới đây.

Ta thấy sau lưng cô ấy còn có một đứa trẻ đang ôm chiếc bát không, liền bảo thím Phùng múc trước một bát sữa đậu nành nóng hổi cho đứa bé, rồi dắt nàng dâu trẻ đi nhận biết từng loại đậu, học cách ngâm và xay đậu. Cô ấy muốn dựa vào đôi bàn tay để kiếm hạt cơm manh áo, ta liền để cô ấy học việc từ bên cối đá; đợi khi cô ấy có thể tự mình làm ra một khuôn đậu hoàn chỉnh, xưởng sẽ trả công đầy đủ theo ngày.

Chiều muộn trở về phủ, Minh Lan đã cưỡi chú ngựa con đứng đợi sẵn ở đầu ngõ. Trên đầu con bé cài bông hoa nhung ta chọn cho sáng nay, Cố Thừa Hựu dắt dây cương, Cảnh Sơ ôm hộp sách đứng một bên. Cố Đình Châu đứng ở đằng xa hơn một chút, trên tay vẫn cầm chiếc áo choàng ta để quên ở nhà.

Nhìn thấy ta, tất cả bọn họ đều mỉm cười cùng bước về phía ta.

Về đến phủ, Lưu tẩu đã dọn sẵn bữa cơm chiều thịnh soạn.

Minh Lan biểu diễn lại tư thế cưỡi ngựa con bé mới học được hôm nay tới tận ba lần, suýt chút nữa xô đổ cả chiếc ghế; Cảnh Sơ cười đỡ lấy ghế cho muội muội, bảo nếu con bé học thuộc sách nhanh như cưỡi ngựa thì năm sau có thể cùng huynh trưởng đọc hết cả cuốn du ký.

Cố Thừa Hựu nghe thấy thế liền cố tình trêu rằng trong du ký làm gì có ngựa con, Minh Lan liền nũng nịu bám lấy hắn bắt ngày mai phải vẽ một con ngựa vào đó.

Cố Đình Châu ngồi bên cạnh ta, cẩn thận gắp bỏ một cọng cỏ nhỏ dính trên miếng đậu chiên phồng của ta.

Chàng chẳng nói lời hoa mỹ nào, chỉ lẳng lặng đẩy bát cơm lại gần trước mặt ta hơn một chút.

Hơi nóng của bát canh nghi ngút bốc lên, phản chiếu nụ cười rạng rỡ của tất cả mọi người trên bàn ăn trở nên vừa mờ ảo lại vừa đỗi dịu dàng.

Ta ôm chặt bọc đậu chiên phồng ấm nóng trong tay, giẫm lên ánh hoàng hôn đỏ rực đang buông xuống, mỉm cười bước về phía gia đình ấm êm rộn rã tiếng cười của chính mình.

(Toàn văn hoàn)