Giang Tiêu Như Mộng

〈4〉

Ta tháo bỏ thuật dịch dung, dùng dung mạo thật là gương mặt Giang Tuấn mà xuất hiện trước người đời.

Mùng Tám tháng Tư, là tiết trời đẹp nhất mùa xuân.

Thủ phủ đại nhân tóc đen áo đỏ cưỡi bạch mã, dẫn đầu đoàn rước dâu đi ngang con phố dài, đến đón tân nương của hắn.

Ta ngồi trong nhã các của tửu lâu ven đường, đưa chén rượu quế hoa lên môi.

Thiếu niên trước mặt ta, khóe mắt hơi đỏ, đôi tay buông thõng bên người đã siết chặt thành nắm đấm.

Ta cố ý không nhìn hắn thêm, ánh mắt chuyển xuống dưới lầu, nơi đoàn rước dâu đã đi xa.

Từ ngày hôm qua sau khi ta tháo bỏ dịch dung, Hàn Cửu không biết nghĩ gì, cứ nhìn ta chằm chằm, không rời nửa khắc.

Ta nói với hắn ta còn việc quan trọng phải làm ở kinh thành, bảo hắn cứ đi làm chuyện mình muốn, đến nơi mình muốn đến.

Hắn không đáp lời, chỉ cứ một tấc không rời khỏi ta.

Mãi đến lúc ta ngồi trong tửu lâu, dõi mắt nhìn người ở đầu đoàn rước dâu từng chút một rời xa, ta mới chợt hiểu ra Hàn Cửu, dù cố gắng kiềm chế đến đâu, khóe mắt vẫn không kìm được ửng đỏ.

Thì ra hắn tưởng ta lại thay đổi dung mạo, định như trước kia, tiếp cận Tiêu Ứng Hoài một
lần nữa.

Ta lười giải thích, chỉ chờ đến khi đoàn rước dâu khuất bóng cuối phố mới đặt chén rượu xuống, đứng dậy rời đi.

Đội quân đồ sát năm xưa tên là Xích Viêm Quân, bị Thái phó giấu dưới vách đá Thái Cực Nhai.

Xích Viêm Quân là cấm quân riêng của Lý Minh Viễn, mệnh lệnh thảm sát năm đó cũng do chính Lý Minh Viễn ban ra. Hoàng thất Lương Châu đã bị họ Lý thao túng nhiều năm, có thể nói mọi thánh chỉ đều không thể tách khỏi bàn tay Lý Minh Viễn.

Tự nhiên, cũng bao gồm cả việc tám năm trước buộc Vạn Phong phải cống nạp con tin.

Những năm gần đây, Tiêu Ứng Hoài bắt tay cùng hắn, giờ còn cưới luôn nữ nhi duy nhất của hắn, một nửa quyền kiểm soát Xích Viêm Quân đã rơi vào tay Tiêu Ứng Hoài.

Nói chính xác, muốn thấy được Xích Viêm Quân, cần đủ hai điều kiện: lệnh bài Xích Viêm và sự hiện diện của Lý Minh Viễn.

Lệnh bài Xích Viêm đang nằm trong tay Tiêu Ứng Hoài, còn Xích Viêm Quân thì giấu dưới vách Thái Cực, đó là thông tin ta thu thập được sau một năm ở bên hắn.

Tin từ trên núi gửi về nói, họ đã tìm ra vị trí cụ thể của Xích Viêm Quân. Quanh vách núi toàn đá dựng, muốn đánh vào e rằng còn khó hơn lên trời.

Ta chỉ muốn những kẻ năm xưa hại Vạn Phong nhà ta — phải ch.ết.

Bọn lính Xích Viêm giết người vô tội, Thái phó kiểm soát triều đình, hoàng đế hoang dâm mặc kệ tất cả, và cả vị Thủ phủ đại nhân kia người đã lừa gạt và lợi dụng ta...

Ta biết, con đường phía trước của mình vẫn còn rất dài.

Tiêu Ứng Hoài đã không thể cho ta thứ ta muốn nữa. Cùng lắm hai năm sau hắn phát độc, đến lúc đó chỉ cần lấy thuốc giải uy hiếp hắn là có thể cứu A đệ. Nhưng nếu muốn tiếp cận
Thái phó... chỉ có một con đường.

Lý Cung Hòa, con trai độc nhất của Lý Minh Viễn là một thiếu niên yếu đuối bệnh tật từ nhỏ.

Ta đã sắp xếp cho mình một thân phận mới: Triệu Hữu Tình, là đệ tử chân truyền cuối cùng của đại sư Chỉ Huyền ở Nam Sơn.

Dám cả gan mạo danh như vậy, tất nhiên là có chỗ dựa, bởi vì đệ tử chân truyền của Chỉ Huyền chính là Nhuận Thiên, mà tên thật của Nhuận Thiên chính là... Triệu Hữu Khanh.
“Chỉ khác mỗi âm đọc thôi, huống chi nếu có ngày đại sư Chỉ Huyền thực sự truy xét, chẳng phải còn có huynh đây sao?”, ta đã viết vậy trong thư gửi Nhuận Thiên.

Hắn không hồi âm, ta coi như hắn ngầm đồng ý, liền sai người thả tin ra ngoài.

Không ngoài dự liệu, chưa đến ba ngày, phủ Thái phó đã sai người đến tìm ta.

Ta mang theo hòm thuốc, đến phủ Thái phó.

Lý Cung Hòa, đúng là một mỹ nam bệnh tật.

Chỉ e thân thể bị bệnh tật giày vò suốt bao năm, khí huyết cạn kiệt, nhưng vì dung mạo xuất chúng, nên nhìn qua lại như hoa lê sắp rụng trong tiết xuân, đẹp đến mong manh.

Gia nhân mời ta ngồi xuống, rồi giúp ta xắn tay áo hắn lên một nửa.
“Làm phiền cô nương.” Hắn đưa tay còn lại giữ lấy tay áo, trên mặt toàn là nụ cười áy náy.

Ta khẽ gật đầu, đặt tay lên mạch hắn.

Ta đúng là có học vài năm y thuật từ Nhuận Thiên, bệnh của Lý Cung Hòa cũng thật sự là một ca nan giải.
Có chữa khỏi hay không ta chưa dám nói, nhưng để hắn sống thêm vài năm, không đến mức yếu ớt như hiện tại thì ta vẫn có cách.

Ta thu tay về, giúp hắn buông tay áo xuống.
“Cô nương không cần khó xử.” Hắn che miệng ho khan, mặt trắng bệch cố nén chút đỏ hồng: “Bệnh này đã hơn hai mươi năm, tại hạ sớm đã nhìn thấu. Chỉ là gia phụ không chịu buông tay, khiến các đại phu cũng bị làm khó không ít.”

Hắn khẽ cười, rồi đứng dậy cúi mình hành lễ:
“Tại hạ lần này, thay phụ thân đến xin lỗi cô nương.”

Hắn không đứng vững, nhưng vẫn cố giữ vững thân hình đợi ta đáp lời.

Ta chưa từng nghĩ, Thái phó tội ác ngập trời ấy, lại có một người con trai ôn hòa khiêm tốn như vậy.
“Công tử có tâm nguyện gì không?” Ta không nói đến bệnh, chỉ ngồi trên ghế ngẩng đầu nhìn hắn: “Thử xem ta có đủ bản lĩnh giúp công tử đạt thành không.”

Hắn có vẻ không ngờ ta sẽ nói vậy, ngẩn người giây lát rồi bật cười:
“Có thể hiểu là... tại hạ sống chẳng còn bao lâu, nên cô nương khuyên ta nên quý trọng hiện tại?”

Ta không phủ nhận: “Vậy công tử muốn điều gì?”
“Có muốn.” Hắn ho thêm mấy tiếng, hạ nhân bên cạnh vội vàng đỡ hắn ngồi xuống.

Rồi ta thấy hắn đặt tay lên đầu gối, khóe môi khẽ nhếch, mang theo nụ cười tự giễu.
“Tại hạ từ nhỏ đã mơ ước được như những thiếu niên cưỡi ngựa, đầu đội khăn lụa, tay cầm cung tên, tung hoành sa trường, hào sảng vô song.”

“Nhưng tại hạ từ nhỏ chỉ có thể ở trong phủ, ngày ba lần, sống dựa vào thuốc đã hơn hai mươi năm.”

Hắn ngẩng đầu, ta mới phát hiện mắt hắn đã mơ hồ ánh lệ:
“Không chịu được gió, chẳng chịu được xóc nảy, thân thể yếu ớt, không cầm nổi dây cương, càng không kéo nổi cung, bắn không ra tên…”

“Nguyện vọng như vậy, cô nương định giúp bằng cách nào?”

Hắn chăm chú nhìn ta, rồi như sợ nghe phải lời phủ định, liền xua tay bảo người tiễn ta ra.

Ta xách hòm thuốc đi tới cửa, lại xoay người nhìn hắn:
“Nếu ta nói có thể, công tử... có nguyện để ta thử một lần không?”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

Ta coi như hắn đồng ý, liền cúi người hành lễ:
“Vậy từ ngày mai, phiền công tử ở phủ chờ ta.”

“Một tháng thôi, công tử nhất định có thể đầu đội khăn lụa, cưỡi ngựa tung vó, trở thành người khiến kẻ khác ngưỡng mộ.”

〈5〉

Trên đường trở về khách điếm, Hàn Cửu vẫn lặng lẽ đi theo sau xe ngựa.

Ta thật sự không biết phải sắp xếp hắn thế nào, ta nói gì hắn cũng không nghe, ta hỏi hắn muốn gì hắn lại không trả lời, y như một kẻ câm.

Về tới phòng, ta thấp giọng gọi hắn ra.

Kéo chiếc ghế trước mặt, ta lấy bộ đồ dịch dung ra, ra hiệu bảo hắn ngồi xuống.
“Nếu ngươi sợ vì dung mạo này mà bị Tiêu Ứng Hoài phát hiện, ta có thể giúp ngươi thay đổi.”

Ta đưa tay lên, vẽ theo đường xương trên mặt hắn.

Hắn mở miệng hỏi ta: “Ngươi muốn giết Thái phó?”

“Ừm.” Ta chuyển tay đến đôi mắt hắn, ghi nhớ vị trí xương quanh mắt: “Muốn giết hắn.”

“Ta có thể giúp ngươi.” Hắn siết chặt thanh kiếm trong tay, đôi mắt vốn đang nhắm bỗng nhiên mở ra, nắm chặt lấy ta không buông: “Ta giúp ngươi giết hắn.”

“Không cần.” Ta chuyển tay đến sống mũi hắn, rồi từng chút dời đến bờ môi: “Ngươi đã cứu ta một mạng, ta không thích mắc nợ, nên bây giờ ta cho ngươi tự do.”

“Ta cũng không thích mắc nợ.” Hắn tránh tay ta, đứng dậy đối diện với ta: “Ngươi từng cứu ta một mạng, ta cũng đã cứu lại ngươi một lần, nay ngươi giúp ta trốn khỏi Tiêu Ứng Hoài, ta vẫn còn nợ ngươi.”

Ta bật cười, thu tay lại, cúi đầu lướt qua đầu ngón tay còn vương hơi ấm của hắn: “Vậy ngươi định trả ta thế nào?”

“Ta…” Hắn ngập ngừng, đôi ủng đen nơi khóe mắt cứ thế nằm yên trong tầm nhìn của ta, không biết qua bao lâu, hắn khẽ bước lên một bước: “Ta bảo vệ ngươi, không để ngươi gặp nguy hiểm.”

“Không cần.” Ta đứng dậy, tay buông thõng bên người: “Ta có khả năng tự bảo vệ, không cần ai giúp.”

Hắn cúi đầu, giọng nói lại vô cùng cứng đầu: “Ngươi đã trả ta tự do, thì cũng không có quyền quản ta.”

Nói xong, hắn chẳng màng ta có trả lời hay không, cũng chẳng để tâm ta sẽ đáp lại thế nào, chỉ lặng lẽ liếc nhìn ta một cái, rồi xoay người rời khỏi phòng.

Ta chỉ biết bản thân không thích nợ ai, bao năm qua luôn vô thức hay cố ý trả hết ân tình của người khác, nhưng giờ hắn lại tự nguyện như vậy, ta còn có thể trả thế nào đây?

Cuối cùng nghĩ lại, ta cũng không hề ép buộc hắn, vậy thì cứ thuận theo tự nhiên thôi.

Sáng sớm hôm sau, ta một mình đến phủ Thái phó.

Không biết Lý Cung Hòa dậy từ khi nào, lúc ta được dẫn vào viện của hắn, hắn đang ngồi
ngay ngắn trên ghế, trong mắt đầy mong chờ.

“Đa tạ cô nương đã vất vả.” Hắn đứng dậy khẽ cúi đầu, ta chỉ mỉm cười đáp lại, rồi bảo những người khác trong phòng lui ra ngoài đợi.

Lấy kim châm từ trong hòm thuốc, ta ra hiệu bảo hắn cởi áo ngoài.

Hắn chần chừ mãi không động đậy.

Ta đứng trước mặt hắn, nhìn khuôn mặt hơi lúng túng ấy, bất giác bật cười.
“Công tử có ý gì?” Ta đặt cây kim đã khử trùng xong xuống, đưa tay cởi thắt lưng cho hắn.

“Cô nương!” Hắn giữ tay ta lại, thấy không ổn liền vội vàng buông ra: “Tại hạ sợ làm ô uế danh tiếng của cô nương.”

“Vậy sao?” Ta mỉm cười lắc đầu, tay vẫn tiếp tục: “Ta còn chưa sợ, công tử sợ cái gì?”

“Danh tiếng của nữ tử là quan trọng nhất, chỉ vì hoàn thành tâm nguyện của ta mà làm tổn hại danh tiết của cô nương, e là không đáng.”

“Đáng hay không, không phải do công tử định đoạt.” Ta cởi áo ngoài của hắn, ra hiệu bảo hắn tự cởi áo lót bên trong: “Công tử không cần bận tâm, người ta thích, sẽ không để ý mấy chuyện lắt nhắt này.”

“Cô nương có người mình thích rồi sao?” Hắn có phần kinh ngạc, nhưng cũng vì lời ta nói mà nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Dĩ nhiên là không có. Nói dối có thể tránh được nhiều lời không cần thiết, cũng giúp mọi chuyện tiến triển nhanh hơn.

“Có chứ.” Ta đưa kim lên lửa khử trùng, nhẹ nhàng xoay nhẹ trong ngọn lửa: “Chàng là người hiểu lý lẽ, sẽ không để tâm những thứ đó.”

“Vậy thì tốt rồi.” Hắn cởi áo trong, ngồi lên giường, bàn tay bên hông nắm chặt thành nắm đấm: “Cô nương hành châm đi.”

Không thể không nói, hắn thật sự khác xa phụ thân mình.

Hay nói cách khác, phụ thân hắn đã bảo vệ hắn quá kỹ.

Sống dưới bóng triều đình, vậy mà lại không nhiễm chút dơ bẩn nào.

Ta bỗng thấy có chút ngưỡng mộ hắn…

〈6〉

Ngày thứ mười lăm trị bệnh cho Lý Cung Hòa, ta giảm thuốc của hắn từ ba lần một ngày xuống còn hai lần.

Hiện tại hắn đã có thể ra ngoài, ít nhất sẽ không vì bị gió lùa mà ho khan nữa.

Lý Minh Viễn vui mừng khôn xiết, sai người đến mời ta chuyển vào phủ ở.

Trên đường đến phủ Thái phó, ta tình cờ gặp Lý Cung Hòa đang dạo chơi trên phố.

Hắn nhìn thấy ta thì vô cùng kích động, rõ ràng chỉ mới một ngày không gặp mà thôi, vậy mà phản ứng lại có vẻ quá mức.
“Cô nương định chuyển vào phủ sao?”

“Phải.” Ta bước tới, sóng vai đi cùng hắn, mỉm cười khẽ gật đầu: “Dù gì cũng phải giúp công tử hoàn thành tâm nguyện trong vòng một tháng.”

Ta kéo tay hắn lại, đặt ngón tay lên cổ tay hắn bắt mạch.

“Hơn hai mươi năm qua, thân thể ta chưa bao giờ tốt như bây giờ.” Gương mặt hắn thoáng hiện nụ cười, đôi mắt sáng ngời dừng lại trên mặt ta, hồi lâu không rời.

“Còn có thể tốt hơn nữa.” Ta giúp hắn chỉnh lại tay áo, rồi ngẩng đầu lên: “Trị thêm mười ngày nữa, công tử có thể thử cưỡi ngựa rồi.”

Hắn xoay người, cùng ta đi về phía phủ Thái phó.
“Nhưng ta không biết cưỡi ngựa.” Hắn cúi đầu, hai tay chắp sau lưng, lặng lẽ bước về phía trước.

“Ta biết mà.” Ta giơ tay vỗ nhẹ lưng hắn, cười nói: “Đến lúc đó ta dạy cho.”

“Nhưng ngươi phải trả tiền công đấy.”

Đôi mắt hắn sáng rực, nói đó là lẽ dĩ nhiên.
……

Sự việc của Hàn Cửu xảy ra sau đó năm ngày.

Hắn to gan đến mức lẻn vào thư phòng của Lý Minh Viễn, không biết nơi ấy mai phục nhiều ám vệ, không thoát được. Khi vào đến phòng ta, trên người hắn vẫn còn cắm nửa đoạn mũi tên.

Nhìn thấy thị vệ trong phủ mang theo ánh lửa tiến vào viện, ta vội vàng đẩy hắn lên giường, kéo chăn đè hắn xuống bên dưới.

Không lâu sau, có tiếng gõ cửa vang lên, nhưng người đến lại là Lý Cung Hòa.

Hắn hỏi ta đã nghỉ ngơi chưa.

Ta đứng dậy, kéo bình phong ra rồi mới mở cửa.
“Công tử có chuyện gì vậy?”

“Chỉ là thân thể hơi khó chịu.” Hắn liếc mắt về phía bình phong, ánh mắt không rõ ràng: “Cô nương có thể giúp ta xem một chút không?”

“Được.” Ta đưa hắn tới ngồi xuống trước bàn, bắt mạch cho hắn.
Không có gì bất thường. Ta nghi hoặc nhìn hắn một cái, nhưng lại bị ánh mắt ngây thơ của
hắn làm cho buông bỏ nghi ngờ.

“Có lẽ là tác dụng phụ của thuốc.” Ta thu tay lại, mỉm cười trấn an hắn: “Có thể ngừng thuốc một ngày thử xem, nếu không ổn ta sẽ đổi phương pháp khác cho công tử.”

“Làm phiền cô nương rồi.” Hắn đứng dậy đi về phía cửa, nhưng bỗng dừng bước: “Người khiến cô nương động lòng, là người như thế nào?”

“Gì cơ?” Ta hơi ngạc nhiên, hoàn toàn không ngờ hắn lại hỏi chuyện này.

“Gần đây tại hạ thường thấy một người lảng vảng ngoài phủ.” Hắn xoay người, ánh mắt chăm chăm nhìn vào bình phong: “Không biết cô nương có quen không?”

“Biết.” Ta hiểu chắc chắn hắn đã phát hiện trong phòng ta có người, nếu không sao lại thử ta như vậy: “Mấy ngày trước có chút hiểu lầm với hắn, hắn chờ bên ngoài phủ mấy hôm không gặp được ta, hôm nay mới lén lút xông vào.”

“Phiền công tử giúp đỡ.” Ta bước đến trước mặt hắn, cúi người thi lễ: “Hắn chỉ là đến tìm ta, hoàn toàn không có ý xâm nhập thư phòng của Thái phó đại nhân.”

“Tại hạ hiểu.” Hắn vươn tay đỡ ta, nhưng chạm vào tay ta liền không tự nhiên rụt về: “Tại hạ sẽ dặn người trong phủ không đến quấy rầy.”

“Đa tạ công tử.”

“Phải là tại hạ nên cảm tạ cô nương mới đúng.” Hắn nắm tay rồi lại chắp ra sau lưng: “Hiện giờ thân thể ta đã khá hơn nhiều.”

“Không biết cô nương còn nhớ, chuyện dạy ta cưỡi ngựa chứ?”

Giọng hắn bình thản, nhưng trong mắt lại ngập tràn mong chờ.
“Đương nhiên là nhớ.”

“Ngày mai ta sẽ đến mã trường chọn cho công tử một con ngựa tốt.” Ta dời mắt đi không nhìn hắn nữa, chỉ cúi đầu nhìn ngưỡng cửa.

Ta không ngờ bản thân mình lúc này lại có chút do dự.

Kế hoạch ban đầu chính là ra tay từ chỗ hắn, Lý Minh Viễn quan tâm nhất chính là đứa con trai độc nhất này. Tuy hằng năm đều dùng thuốc duy trì tính mạng, nhưng những thứ cần học như thi thư lễ nhạc chưa từng thiếu, vì vậy dù Lý Cung Hòa không thường xuất hiện trước mặt đám con nhà quyền quý, danh tiếng của hắn từ năm mười tuổi đã vang dội khắp kinh thành.

Thi họa cầm kỳ, đạo lý Khổng Mạnh, chỉ cần không liên quan đến thể lực, thứ nào hắn cũng
tinh thông.

Lý Minh Viễn không có nhược điểm, mà nếu có, thì chỉ là Lý Cung Hòa mà thôi.

Tiễn Lý Cung Hòa xong, ta bắt đầu xử lý vết thương cho Hàn Cửu.
“Danh sách Hồng Diệm quân ba năm trước.” Hắn cúi đầu, sắc mặt khuất trong bóng tối: “Ta muốn giúp ngươi lấy, chỉ là thất bại rồi.”

Ta không để ý đến hắn, chỉ cố ý dùng sức khi rút mũi tên ra, không ngờ hắn lại nhịn được, không kêu một tiếng.

“Tỷ tỷ…” Hắn run giọng gọi ta, nhưng bị ta cắt ngang.

“Bôi thuốc xong thì đi đi.” Ta quấn băng cho hắn xong, đứng dậy dọn dẹp vết máu trên sàn.

“Tỷ tỷ không thích ta đúng không?”

Hắn không nhúc nhích, chỉ ngồi trên giường lặng lẽ nhìn ta.
“Nếu tỷ không thích ta, thì sao lại cứu ta?”

“Ngươi hỏi ta vì sao cứu ngươi?” Ta đứng thẳng người, khóe môi nhếch lên nụ cười giễu cợt: “Mười năm trước cứu ngươi chỉ vì nhất thời mềm lòng, còn hôm nay cứu ngươi, lý do là gì ngươi cũng không khó để đoán ra.”

“Hôm nay ngươi suýt hại chết ta.” Ta bước tới, cúi người nhìn thẳng vào hắn: “Miệng thì nói bảo vệ ta, đây là cách ngươi bảo vệ sao?”

“Xin lỗi…” Hắn chột dạ, cúi đầu không dám nhìn ta nữa.

“Đi đi, A Cửu…” Ta đưa tay lên cổ hắn, hơi dùng lực: “Nếu còn tiếp tục ở lại, tỷ sẽ không nhịn được mà giết ngươi mất.”

Ta thấy nắm đấm bên hông hắn siết chặt, cả người như tràn ngập giận dữ, nhưng cố nhịn mãi cũng không phát ra tiếng nào.

Ta lười dây dưa thêm với hắn, đưa tay kéo hắn xuống giường, rồi cuộn mình vào chăn, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ.