Xuân Sơn Cuối Cùng Cũng Đón Người Về Chương 3

7.

Lần đầu tiên ta gặp Cố Đình Châu là ở hoa sảnh nhỏ nơi hậu viện tướng quân phủ.

Hắn cao lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của ta, trên xương mày có một vết sẹo mờ, mặc bộ thường phục màu mực đã hơi sờn, tay cầm một chiếc tách trà sứt miệng. Thấy ta bước vào cửa, hắn không hề làm bộ làm tịch làm cao, đứng dậy trước rồi bảo quản gia bưng lên hai bát sữa hạnh nhân nóng hổi.

Ta không uống, đem từng điều kiện của mình nói rõ ràng trước.

“Ta có một đôi con thơ, con trai phải đi học, con gái thân thể yếu ớt, cần thường xuyên mời đại phu xem bệnh. Nếu ta gả vào Cố gia, con ta không thể chịu cảnh ở gian nhà xó xỉnh, cũng không thể bị người ta khinh khi coi rẻ. Tiền bạc chi tiêu trong nhà thế nào phải có sổ sách rõ ràng, không thể để ta như kẻ mù dở.”

Cố Đình Châu nghe xong không hề lộ vẻ mất kiên nhẫn. Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc chìa khóa bằng đồng, đặt lên bàn.

“Đây là chìa khóa kho của phủ, sổ sách nằm trong tay lão quản gia. Nàng qua cửa rồi, việc chi tiêu trong nhà do nàng quán xuyến. Tiền học phí của Cảnh Sơ ta đã sai người đến Tùng Hạc thư viện hỏi thăm, nếu thằng bé thi đỗ thì dành suất đó cho nó. Minh Lan thể trạng yếu, trong phủ có nữ y chuyên dùng.”

Ta nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa đồng một lát, nhất thời chưa tiếp lời.

Hắn lại nói: “Ta chỉ cần một điều. Nàng vào cửa rồi, đừng có chiều chuộng thằng con trai của ta, cũng đừng sợ nó. Nó tên là Cố Thừa Hựu, từ nhỏ được bà nội chiều hư vô phép tắc, mấy năm nay đàn đúm với đám công tử vô công rồi nghề chạy loạn khắp nơi. Ta ở trong quân ngũ quản được mấy ngàn binh lính, nhưng về nhà lại chẳng nói lý lại được với nó.”

Ta nhịn không được hỏi: “Tướng quân không sợ ta nhòm ngó gia sản Cố gia sao?”

Cố Đình Châu nâng chén trà, nhìn vết sứt mẻ trên miệng chén, giọng điệu rất thẳng thắn: “Sổ sách trong phủ từ lâu đã rối như tơ vò, lão quản gia tuổi tác cũng đã cao. Nếu nàng bằng lòng quản, ta giao cả sổ sách lẫn chìa khóa cho nàng, đỡ cho ta mỗi lần về kinh đều phải nổi trận lôi đình vì chuyện mua sắm chi tiêu.”

Lời này nghe thì bộc trực nhưng không hề giấu giếm gai góc. Trước đây ta sợ nhất người ta chụp cái mũ “ham mê phú quý” lên đầu mình, Cố Đình Châu lại đem chìa khóa kho đặt ra trước mặt, đem tiền bạc và quy củ nói rõ ràng ngoài sáng, ngược lại khiến lòng ta an tâm hơn vài phần.

Trên đường về, Cảnh Sơ cứ nhìn ta mãi. Đi đến đầu ngõ, thằng bé bỗng hỏi: “Vị tướng quân đó có đánh mẫu thân không?”

Bước chân ta khựng lại, nắm lấy tay con nói: “Hắn nếu dám đối xử tệ bạc với mẹ con mình, mẫu thân lập tức dắt con và muội muội rời đi. Mẫu thân đã từng hòa ly rời phủ một lần rồi, mẫu thân biết ngày tháng dẫu khó khăn đến mấy cũng có thể vượt qua được.”

Cảnh Sơ im lặng một thoáng, vươn tay đón lấy giỏ rau trên tay ta: “Vậy con đi cùng mẫu thân.”

8.

Ngày thành thân không có mười dặm hồng trang rực rỡ, chỉ có một cỗ kiệu nhỏ bằng nỉ xanh sạch sẽ tinh tươm. Cố Đình Châu theo đúng ý ta, mời thím Phùng và vài người hàng xóm sang uống rượu mừng, lại đích thân đỡ Cảnh Sơ và Minh Lan lên xe ngựa.

Cố Thừa Hựu ngồi trong chính sảnh, thiếu niên mười lăm tuổi, mày mắt rất giống Cố Đình Châu nhưng nét mặt lại lạnh như băng. Nhìn thấy hai đứa trẻ sau lưng ta, hắn dằn mạnh nắp chén trà xuống mặt bàn.

“Cha, cha cưới một người đèo bòng thêm của nợ về, lại còn muốn cho bọn họ ở chính viện sao?”

Ta chưa kịp mở lời thì Cảnh Sơ đã bước lên một bước. Cố Thừa Hựu lớn hơn thằng bé nhiều, nhưng thằng bé vẫn ngẩng cao đầu nói: “Tôi và muội muội có tên có họ, không phải là của nợ.”

Cố Thừa Hựu cười khẩy: “Cái tôi cũng lớn gớm nhỉ.”

Mặt Cố Đình Châu sa sầm xuống, đang định nổi cơn lôi đình thì ta đưa tay ấn chặt cánh tay hắn lại. Hôm nay vừa bước chân vào cửa mà để hai cha con họ cãi vã thì sau này càng khó sống chung.

Ta nhìn Cố Thừa Hựu nói: “Gian phòng của mẫu thân ngươi vẫn giữ nguyên, đồ đạc bên trong ta tuyệt đối không đụng tới. Thư phòng của ngươi và sản nghiệp cha ngươi sắm sửa cho ngươi vẫn thuộc về ngươi. Cảnh Sơ và Minh Lan ở hai gian phòng trống phía tây, ngày thường sẽ không tự ý xông vào viện của ngươi. Ngươi không muốn thân cận với chúng, ta không ép; nhưng nếu ngươi còn gọi chúng là của nợ một lần nữa, ta sẽ phạt ngươi bổ hết đống củi ở hậu viện.”

Cố Thừa Hựu nhìn trừng trừng vào ta, dường như không ngờ ta lại đáp trả như vậy. Hắn ngoảnh mặt đi, cứng giọng bảo: “Bà đã sắp xếp đâu ra đấy rồi thì tôi cũng chẳng thèm quan tâm bọn họ ở đâu.”

Đến bữa tối, hắn cố tình không ra ăn. Cố Đình Châu tức giận muốn đập đũa, ta lại bảo Lưu tẩu hâm nóng một bát canh trên bếp.

“Nó không chịu ăn thì mặc kệ nó.” Cố Đình Châu sa sầm mặt, “Nó nhịn đói đến sáng mai tự khắc biết đường về nhà ăn cơm.”

Ta nhặt sạch xương cá, gắp thịt vào bát Minh Lan rồi mới nói: “Thừa Hựu để bụng đói đi ngủ, sáng mai lại đau dạ dày cho xem. Canh cứ hâm sẵn trên bếp, hắn về rồi nếu còn muốn cãi cọ thì hãy để hắn nói cho đàng hoàng.”

Đêm muộn, Cố Thừa Hựu quả nhiên trèo tường vào phủ. Hắn ngỡ chẳng ai hay biết, nào ngờ giẫm đổ chậu hoa dưới hành lang. Cảnh Sơ nghe thấy động tĩnh khoác áo chạy ra ngoài, hai đứa trẻ dưới ánh trăng nhìn nhau, chẳng ai lên tiếng gọi người.

Cố Thừa Hựu nhìn thấy Cảnh Sơ, mặt mũi có phần ngượng ngùng mất mặt, hạ giọng đe dọa: “Mày dám mách lẻo, ngày mai tao xé nát sách của mày.”

Cảnh Sơ chỉ tay về phía nhà bếp: “Canh ở trong nồi. Ăn xong nhớ rửa bát.”

Cố Thừa Hựu ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ, nửa ngày sau mới mắng một câu: “Mày có bệnh à.”

Cảnh Sơ quay người bước đi, đi được hai bước lại bồi thêm một câu: “Mẫu thân tôi bảo, ăn no bụng rồi mới có sức mà mắng người.”

Cách một lớp giấy dán cửa sổ, ta nghe thấy câu nói đó của Cảnh Sơ mà suýt chút nữa làm rơi chén trà trên tay. Cố Đình Châu đứng cạnh ta, gương mặt vốn đang căng thẳng cũng dần giãn ra.

9.

Cảnh Sơ thuận lợi thi đỗ vào Tùng Hạc thư viện, còn Minh Lan thì theo nữ y trong phủ điều dưỡng thân thể. Ngày tháng vừa mới yên ổn được vài tháng thì Cố Thừa Hựu lại gây chuyện.

Hắn thua bạc ở sòng bạc, vì sợ Cố Đình Châu biết chuyện nên đã đem miếng ngọc bội do mẫu thân để lại đi cầm cố. Người của sòng bạc đuổi tới tận cửa phủ, lại còn đứng trước mặt Cảnh Sơ buông những lời khó nghe.

Cố Đình Châu từ doanh trại trở về, tức giận giơ tay định đánh. Cố Thừa Hựu nghển cổ đứng trơ trơ ở đó, trong mắt toàn là vẻ bướng bỉnh và xấu hổ.

Ta giữ chặt tay Cố Đình Châu lại, quay sang hỏi Cố Thừa Hựu: “Ngọc bội đáng giá bao nhiêu bạc?”

Cố Thừa Hựu lí nhí: “Miếng ngọc bội đó, sòng bạc đòi ba mươi lượng mới chịu trả.”

“Ngươi thua bao nhiêu?”

Hắn siết chặt gấu tay áo, đáp: “Tôi thua ở sòng bạc tổng cộng hai mươi bảy lượng.”

Ta bảo lão quản gia lấy sổ sách ra, lại cho người mời chưởng quầy sòng bạc vào chính sảnh. Tên chưởng quầy nhìn thấy tấm biển phủ tướng quân thì chân đã nhũn ra một nửa, nhưng vẫn cắn răng bảo ngọc bội thu nhận đúng quy củ.

Ta khép sổ sách lại, bảo Cố Thừa Hựu: “Ngươi lấy tiền của phủ đi đánh bạc, món tiền này do chính ngươi tự bù vào. Bắt đầu từ ngày mai, ngươi đến tiệm lương thực dưới danh nghĩa Cố gia giúp việc tính toán sổ sách, tiền công mỗi tháng không thiếu một đồng ghi rõ vào sổ. Ngọc bội ta chuộc về cho ngươi, sau này mỗi tháng ngươi giữ lại hai phần chi tiêu vặt, số còn lại đều dùng để trả nợ.”

Cố Thừa Hựu trừng mắt nhìn ta: “Bà lấy tư cách gì mà quản tôi?”

“Cha ngươi cưới ta vào cửa, việc trong phủ này quy về ta quản.” Giọng ta không hề cao giọng, “Nếu ngươi cảm thấy không phục, hãy đặt ba mươi lượng bạc lên bàn. Ta lập tức cất sổ sách đi, sau này cũng không thèm nói thêm nửa lời.”

Hắn lấy đâu ra ba mươi lượng bạc, đành cắn chặt răng không thốt nên lời.

Chưởng quầy sòng bạc định thừa cơ nâng giá, ta nhìn gã nói: “Ngọc bội là vật cũ của tướng quân phủ, ngươi thu nhận mà không kiểm tra rõ nguồn gốc lai lịch đã dám đem ra gài bẫy. Nhà lao Kinh Triệu phủ không lớn lắm đâu, nếu ngươi muốn vào nếm thử, ta sai người đi cùng ngươi một chuyến.”

Mặt tên chưởng quầy lập tức xụ xuống, vội vàng rối rít bảo chuộc lại theo giá gốc là được.

Tối hôm đó Cố Thừa Hựu không ăn cơm, nhưng ngày hôm sau lại đúng giờ đi theo chưởng quầy đến tiệm lương thực. Ngày thứ ba tuyết rơi dày đặc, đến giờ Dậu hắn mới về, trên ủng toàn là bùn đất. Minh Lan bưng khăn nóng chạy tới định lau tay cho hắn, ban đầu hắn không chịu, thấy con bé lạnh đến giậm chân liên hồi mới chịu chìa tay ra.

Ta đứng dưới hành lang nhìn Cố Thừa Hựu lau khô tay cho Minh Lan, nhớ lại dáng vẻ nghển cổ chịu đòn lúc nãy của hắn.

Trước đây hễ có chuyện không vừa ý là hắn chạy đến sòng bạc, hoặc trút giận lên đầu kẻ hầu người hạ, nay chịu dừng lại lắng nghe vài câu đã là tốt hơn nhiều so với ngày đầu ta bước chân vào cửa.